Glacé à ses sommets, le massif alpin assure la pérennité et la survie d’écosystèmes dont dépendent notre existence en aval. Plus bas, en stations, la neige est or blanc. Depuis plus d’un siècle, les flocons génèrent une activité touristique intense, et des milliers d’emplois autour. Plus bas encore, lacs et rivières, comme partout ailleurs sur Terre, offrent un cadre propice à la vie humaine. Mais dans les Alpes, le climat se réchauffe deux fois plus vite qu’en moyenne ailleurs dans le monde. Le château d’eau vacille. Comment s’adapter ?

Les Alpes sont une vieille frontière naturelle. D’un versant à l’autre, on y sépare nations, langues et cultures. Selon notre situation administrative, financière, selon ce qu’on vient chercher de l’autre côté, selon notre côté de peau aussi, cette frontière n’est ni ressentie, ni vécue de manière homogène. Qu’est-ce qui pousse donc à traverser les Alpes ? Comment cela se passe ? Qu’est-ce qu’on vient chercher de l’autre côté ? Et est-ce qu’on le trouve ?

Pour travailler, marcher, explorer, surveiller, traverser ces sommets, il faut cohabiter entre espèces humaines, animales et végétales. Le patou, gros chien qui protège les troupeaux des animaux plus haut dans l’échelle alimentaire, symbolise cette étrange cohabitation. À travers sa présence, c’est toute la complexité des équilibres en montagne qui se révèle, entre protection, prédation, usage pastoral et partage d’un même territoire…