Les six vagues de canicule qui ont touché la France pendant l’été 2026 ont-elles été aggravées par la présence de poussières sahariennes dans l’atmosphère ?

C’est la fascinante question sur laquelle ont enquêté des scientifiques de différents laboratoires de l’IPSL, dont le Laboratoire des Sciences du Climat et de l’Environnement (LSCE) et le Laboratoire Interuniversitaire des Systèmes Atmosphériques (LISA). Parmi eux, François Dulac, spécialiste de la chimie de l’atmosphère et des aérosols au LSCE et co-auteur, avec Michel Legrand du LISA, d’une étude qui fait le lien entre climat passé et poussières sahariennes.

• Comment les poussières du désert du Sahara, situé à plus de mille kilomètres des côtes françaises, influencent-elles la température en Europe ?
• Est-ce que les poussières accélèrent la fonte des glaciers ?
• Y a-t-il un risque d’effet boule de neige à cause du réchauffement climatique ?

« Il y a deux types d’interactions des poussières désertiques avec le rayonnement : d'une part elles sont colorées, elles vont donc absorber une partie du rayonnement solaire et réchauffer les couches atmosphériques dans lesquelles elles se trouvent […] et, d'autre part, à cause de leur granulométrie plus grossière que les particules de pollution par exemple, elles interagissent avec le rayonnement infrarouge », explique François Dulac.

Ces poussières, qui remplissent l’air chaud au-dessus du Sahara, contribuent donc à un effet de serre durant les épisodes de chaleur en réémettant des infrarouges vers la Terre. Elles représentent également un risque pour les glaciers en accélérant leur fonte, notamment pendant les périodes chaudes et arides qui favorisent leur émission.

Écoutez l’épisode réalisé par Léo Chakri !

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