Se dice que el origen de esta expresión son las eras feudales cuando montar a caballo era símbolo de poder y estatus social. Lo común era que sólo los caballeros y hacendados podían darse el lujo de poseer un caballo. Quienes montaban caballos podían viajar a su gusto mientras que la mayoría de los campesinos tenían simples vidas sedentarias. Además, la ventaja de estatura que gozaban los cabalgantes reforzaba aún más su sensación de superioridad.

Desde entonces, aparecer en público montando caballo y con ropajes e insignias completas, ha sido una táctica usada por líderes militares y políticos para declarar y reafirmar su grandeza. Piensen en todas esas estatuas de personajes históricos sobre sus caballos...

Pero como se pueden imaginar, no todos los que montaban caballos merecían el respeto que esperaban y, naturalmente, "subirse al caballo" vino a representar un aire de pretensión. Durante las guerras napoleónicas, los soldados de infantería, insatisfechos con la altanería de sus generales, comentaban que estos últimos deberían "bajarse del caballo".

Con el tiempo, la frase pasó del uso literal al figurativo y hoy decimos que alguien se subió al caballo cuando comienza a actuar prepotentemente. Por otro lado, si queremos sugerir que alguien deje de ser tan arrogante, le pedimos que se baje del caballo.

En inglés la frase "get off your high horse", al igual que su equivalente en español, se usa para hablar de quienes actúan con arrogancia y sugerirles que sean más humildes.

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Esta es una frase muy antigua. El primer ejemplo de ella que conocemos viene del latín y dice: "Ubi fumus, ibi ignis". El mensaje básico de la frase es bastante claro, el humo implica la presencia de fuego. Pero el significado de la expresión va un poco más allá. Coloquialmente hablando, donde hay humo hay fuego, sirve para sugerir sutilmente que uno debe ser prudente y no debe ignorar las señales a su alrededor.

Imaginen que están en la calle mirando hacia las colinas, cubiertas de árboles, al borde de la ciudad. De pronto notan una columna de humo blanco emanando de entre los árboles. Poco a poco, el humo se vuelve más espeso y la columna, más ancha. Aunque desde esta distancia es imposible ver las llamas, es obvio que son los inicios de un incendio en el bosque. ¿Qué más podría ser? Sólo el fuego sería capaz de crear tanto humo. Al ver esto, ningún bombero dudaría en ir a investigar preparado para combatir las llamas. Y todo esto sin antes ver una brasa o siquiera una chispa. La conclusión es automática porque todo efecto tiene una causa; por eso, donde hay humo hay fuego.

Vale mencionar que este dicho puede usarse para hablar de cualquier otra cosa, pero claro, a través de comparación con el fuego. El fuego, como metáfora, puede referirse a varios conceptos o sentimientos, cosas como el amor o el peligro. Generalmente, la connotación es negativa, ya que el fuego es símbolo de destrucción.

A veces la conexión entre causa y efecto no es tan obvia como la conexión entre el fuego y el humo. Cuando ocurre algo fuera de lo común, decir "donde hay humo hay fuego" evoca un estado de atención elevada o de ligera alarma .

En inglés la traducción de esta frase es: where there's smoke there's fire.

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Para los peatones urbanos, una de las peores cosas que puede pasar es que los sorprenda la lluvia sin paraguas, y sobre todo si está lloviendo a cántaros. Esta frase es una exageración que se usa frecuentemente para describir una fuerte lluvia. Su significado es específico, por lo tanto no es correcto usar la frase para hablar de cualquier lluvia, sólo es apropiada cuando la lluvia es abundante. Decir que llueve a cántaros es una metáfora; evoca la imagen de un gran cántaro en el cielo vertiendo sus contenidos sobre nuestras cabezas.

El origen de la frase es indudablemente Español. Ahí, "cántaro" es el nombre dado a las vasijas tradicionales, hechas típicamente de barro, que se usan para almacenar o transportar todo tipo de líquidos. Los cántaros son redondos, con base angosta, cuerpo ancho, cuello angosto y una o dos asas. Se fabrican en una variedad de tamaños y pueden ser simples o muy decorados. Este mismo modelo de vasija, con sus miles de variaciones, se encuentra en decenas de culturas por todo el mundo desde tiempos prehistóricos, así que es muy probable que esta expresión comparta sus orígenes con otros idiomas. Una leyenda Azteca cuenta que el dios Tláloc guardaba en su palacio cuatro jarrones de barro llenos de agua y de ellos provenían las lluvias para cada estación. El trueno, según la leyenda, era el sonido de estos grandes cántaros resquebrajándose.

De todos modos, la expresión llover a cántaros es un clásico del léxico latinoamericano. Aunque su significado se entiende en cualquier país, su uso es más común en los lugares tropicales donde, por supuesto, llueve más.

En inglés diríamos: "It´s raining cats and dogs" o "it's pouring rain".

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