Trois ans après la chute du mur de Berlin, l’Europe change d’échelle. La réunification allemande est actée, les pays d’Europe centrale et orientale s’ouvrent et les équilibres du continent sont profondément bouleversés.

Le 9 novembre, des milliers d’Allemands de l’Est franchissent la frontière. Le mur de Berlin tombe.
 Mais derrière cet événement spectaculaire, c’est tout un système qui s’effondre, celui du rideau de fer et de la division de l’Europe.

Depuis l’adoption de l’Acte unique européen, le marché unique est en voie d’achèvement.
 Mais un problème persiste : entre le franc, le mark ou la lire, les taux de change varient, les coûts augmentent et l’incertitude freine les échanges.

Aujourd’hui, on parle souvent du marché unique européen. Un espace sans frontières, où l’on peut circuler, travailler, acheter ou résider librement dans les 27 pays de l’Union européenne. Ce grand marché n’avait rien d’évident.

En 1981, l’arrivée au pouvoir de François Mitterrand marque une rupture en France. Face à lui, depuis 1982, le chancelier allemand Helmut Kohl affiche une ligne plus classique et se présente comme l’héritier de la tradition pro-européenne de Konrad Adenauer.

Le 7 et le 10 juin 1979, pour la première fois, des millions d’Européens glissent un bulletin dans l’urne pour élire leurs représentants à Strasbourg. Jusque-là, le Parlement n’était qu’une assemblée de délégués nationaux.

Le 1er août 1975, à Helsinki, 35 États signent un texte censé garantir une chose simple et essentielle : la paix en Europe, par le respect des frontières, la coopération et le dialogue entre l’Est et l’Ouest.

Dans les années 1970, l’Europe doute. Crises monétaires, choc pétrolier, fin de Bretton Woods et la convertibilité du dollar en or. En 1974, deux hommes arrivent au pouvoir : Valéry Giscard d’Estaing en France, Helmut Schmidt en Allemagne.