Toute cette semaine, la ville de Nice dans le sud de la France accueille la troisième conférence des Nations unies sur l’océan. L’océan, qui occupe 70 % de notre planète, est sous pression du changement climatique et malmené par l’activité humaine. Au point, parfois, de ne plus offrir aux populations des littoraux les ressources nécessaires. C’est le cas en Afrique de l’Ouest, où les communautés de pêcheurs ont été très fragilisées ces dernières années. Plusieurs reporters de RFI sont allés à leur rencontre en Guinée, en Sierra Leone, au Ghana et au Sénégal. La lourde embarcation, poussée, tirée, glisse sur cette plage. Les cris des pêcheurs en plein effort percent le grondement des vagues. Les pirogues qui partent et reviennent ont cousu ensemble, au fil des siècles, l’histoire de la communauté Lébou et l'océan. L'océan est tellement au cœur de la vie Lébou qu’une confrérie soufie, tournée vers les flots, est née ici : les Layènes.Yoff. Une commune de Dakar, Sénégal. Le vendredi, un haut-parleur diffuse dans les rues, à 100 mètres de la plage, la prière du vendredi. Face à l’océan, Seydina Diop, un érudit layène, évoque l’histoire du fondateur de la confrérie, Seydina Limamou Laye (1843-1909). Et son lien avec la mer. « C'est, explique-t-il, comme si l’océan avait signé un pacte avec Seydina Limamou Laye et sa famille. Tôt après la prière du matin, il s’est dirigé vers la mer en compagnie de ceux qui priaient derrière lui. Arrivé à la mer, il lui intime l’ordre de reculer. Et la mer recule comme une natte sur plusieurs dizaines de mètres. Il a dit, "j’espère que ça suffit ici pour installer ma maison ici". Et s’adressant à ses compagnons : "Vous, vous ne me connaissez pas, mais la mer me connaît, connaît ma dimension et respectera mes ordres". » Depuis l’époque du fondateur, les vagues ont épargné le sanctuaire Layène. Mais Seydina Diop en convient, ailleurs dans le pays, l’océan n’est plus tout à fait le même. « C’est comme si effectivement la mer était en colère. Cette côte va passer par le village de Kayar, une zone poissonneuse, et les gens sont très inquiets. Vous continuez à Thiaroye c’est la même situation, vous continuez à Mbao c’est la même situation. Donc pourquoi ? »De plus en plus loin pour trouver du poissonKayar, aux eaux réputées poissonneuses… Le quai de pêche est bondé de monde, mais la localité, située à une soixantaine de kilomètres de Dakar, se nourrit de plus en plus difficilement de l’océan. Les sécheuses de poisson se plaignent d’attendre de plus en plus longtemps l’arrivée de la matière première : « Comme vous le voyez, nous sommes assises ici à discuter, explique l’une d’elles, Khoudia Touré, installée sous un parasol. Cela veut dire qu’il n’y a pas de poissons ; il arrive parfois que nous passons des journées entières sans aucune activité parce qu’il n’y a pas de poisson, alors que c’est notre matière première et qu’on a des commandes à honorer. Quand les pêcheurs partent en mer, ils restent plusieurs jours d’affilée, car il n’y plus rien. »À lire aussiDix choses à savoir sur la surpêche, fléau des océans au fil des sièclesLes conséquences se font également sentir au Ghana, à Tema, le plus gros marché de pêche artisanale du pays. Une femme, vendeuse depuis 28 ans, regrette les bacs de poisson qu’elle vendait par le passé : « Quand j’ai commencé à travailler, dit-elle, les revenus étaient bons, mais aujourd’hui ce n’est plus le cas. On ne reçoit plus beaucoup de poissons. Quand on recevait beaucoup de poissons, nous avions de l’argent pour mettre nos enfants à l’école. Maintenant, vu que les pêcheurs n’en ramènent plus, nous n’avons plus grand-chose à vendre. Nous n’avons plus d’argent, nous sommes fatigués. »Même chose en Sierra Leone. Tombo, à une cinquantaine de la capitale, Freetown, était autrefois un port de pêche prospère. La ville est aujourd'hui en déclin. Les pêcheurs y sont de plus en plus nombreux, les poissons de plus en plus rares, et les conditions de travail de plus en plus difficiles. « Nous avons beaucoup de soucis aujourd'hui, confie Chernor Bah, le capitaine du port de Tombo. Mais surtout, il n'y a plus de poisson et nous avons du mal à survivre. Maintenant, pour trouver du poisson, on est obligé de brûler beaucoup d'essence. On part tôt le matin, mais ce n'est pas avant 10 heures ou 11 heures qu'on arrive à trouver un endroit avec du poisson... Autrefois, on dépensait peut-être 20 litres, 30 litres d'essence pour aller attraper du poisson... C'était possible de faire des affaires. Mais aujourd'hui, il faut peut-être utiliser 100 litres... 150 litres de carburant pour arriver au même résultat. » La raréfaction du poisson menace, selon certaines études, la sécurité alimentaire de la Sierra ...
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