Grand événement - Conférences « Préhistoire : entre utopie et réalité »

Jacques Boucher de Perthes (1788 – 1868) : sciences et imaginaire aux origines de la Préhistoire

Collège de France

Année 2025-2026

Cycle de conférences autour du thème de l'exposition « Préhistoire : entre utopie et réalité ».

Du 29 avril au 19 juillet 2026, la grande exposition du Collège de France « Préhistoire : entre utopie et réalité » invite à un face-à-face troublant avec nos plus lointains ancêtres, entre ce que nous savons d'eux… et ce que cela dit de nous.

La Préhistoire, de la science à la fiction : 150 ans de récits et d'images

Catherine Schwab

Conservatrice en chef du patrimoine, musée d'Archéologie nationale

Résumé

Au milieu du XIXe siècle apparaît une science nouvelle et innovante : l'archéologie préhistorique. Dès les années 1860, les débuts de l'humanité sont présentés dans les musées et lors des expositions universelles. Les ouvrages de vulgarisation, illustrés de belles gravures, ainsi que les artistes et les écrivains s'emparent de cette période, dont l'étude, bien souvent lacunaire, laisse place à l'imagination. Depuis plus de cent cinquante ans, le succès de la Préhistoire ne se dément pas, comme en témoignent les romans, les bandes dessinées, les films, les dessins animés, ou encore les jouets, les jeux vidéo et la publicité. Mais les récits et les images véhiculés sont encore souvent éloignés des connaissances scientifiques, cette contradiction étant le fruit d'une longue et passionnante histoire des idées.

Biographie

Catherine Schwab est conservatrice en chef du patrimoine, responsable des collections paléolithiques et mésolithiques au musée d'Archéologie nationale, domaine national du château de Saint-Germain-en-Laye. Elle y a notamment restauré la salle Piette, où se trouve la collection du même nom. Spécialiste de l'industrie osseuse et de l'art mobilier paléolithiques, elle travaille également sur l'histoire de sa discipline. Elle enseigne l'archéologie et l'art préhistoriques à l'École du Louvre et à l'université de Paris 1 Panthéon-Sorbonne.