Le quartier de la Petite Afrique est le berceau de la samba et du Carnaval de Rio.

Il fut le quartier où les esclaves débarquèrent, où les communautés afro-descendantes se rassemblèrent, où les traditions se perpétuèrent.

Aujourd’hui les plus grandes écoles de samba, héritières des communautés de la Petite Afrique, répètent les mêmes gestes que leurs ancêtres et chaque année honorent, réinventent cet héritage culturel au Sambodrome.

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Luana Antunes, écrivaine, professeure de littérature a grandi dans la religion et la culture afro-brésiliennes.

Sa grand-mère, Luciana Laura Da Silva, était le grand livre de la communauté. Petite, elle lui racontait les mythes et légendes nées sur la terre d’Afrique, les histoires de sa famille, les savoirs transmis par les femmes depuis des siècles.

Luana a été à la meilleure des écoles de la culture afro-brésilienne. Elle nous partage l’histoire de lemanja, la déesse et mère protectrice, et un peu le rapport au monde, aux autres, au temps transmis par les femmes afro-descendantes depuis des générations. Un regard qui leur a permis de créer différemment, de résister à la violence de l'esclavage et la colonisation, de maintenir la vie, la joie et l'espoir.

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Les religions afro-brésiliennes sont aussi une manière de voir le monde, de le ressentir.

Les orishas, dieux et déesse, gouvernent les éléments, comme Oya, associée aux vents et aux tempêtes, qui représente l'évolution, la réinvention.

On retrouve dans les oeuvres des penseuses et artistes afro-descendantes cette connexion à la nature, à leur territoire et ce mouvement : le mouvement du vent, des cycles des saisons, des paysages.

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Pour débuter la série sur la résistance de la culture afro-brésilienne, j’ai eu la chance d’interviewer Luana Antunes. Luana est maman, écrivaine, professeure de littérature. Je voulais la rencontrer car son travail se nourrit de sa religion, de son vécu, celle d’une femme noire.

Dans cet épisode, elle nous raconte son parcours, de petite fille rêveuse à écrivaine (rien ne la prédestinait à donner des cours à l’université aujourd’hui). On abordera aussi les luttes du mouvement afro-féministe, ce mouvement dont les luttes font écho aux légendes autour de Iemenja, celle qui protégea la vie, les communautés et l’identité des afro-brésiliens.

On parle aussi de lemanja, la déesse afro brésilienne, la déesse des mers et de la fertilité.

iemanja tient une place à part, elle est la mère protectrice. Son nom signifierait la mère dont les enfants sont comme des poissons.

Aujourd’hui Iemenja est présente dans tout un pan de la culture brésilienne : musique, art, fêtes. C’est d’ailleurs par ce biais que je l’ai rencontrée.

Son histoire s’entremêle avec celle des esclaves, elle fut interdite, effacée. Elle est le symbole du chemin parcouru par les afro descendants de la terre africaine à la terre brésilienne, le symbole des violences de l’esclavage, de la colonisation.

Iemanja est le fil rouge de cette mini-série sur la résistance du peuple afro brésilien, une résistance qui vit, se transmet à travers la samba, le carnaval, les légendes, les célébrations, la mémoire et les luttes.

Belle écoute

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A l'image de Iemenja, déesse afro-brésilienne des mers et de la fertilité, les afro-brésiliens ont résisté à l'esclavage, à la colonisation.

Une résistance qui se vit, se transmet, à travers les légendes, les célébrations, les luttes, la samba, le carnaval.

Les gagnants de l’édition 2026 du Carnaval de Rio ont prouvé que cette célébration afro-brésilienne est résistance, identité et communauté.

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