Todo se combinó para hacer que esta tensión sobre lo creíble fuese casi insoportable. En el nivel moral más bajo del siglo XVIII, alguna desaliñada ramera, como las que describe Hogarth, pudo haber cometido estos asesinatos en algún fétido arrabal y contar todavía con la incredulidad haciendo vacilar al jurado más irreflexivo. Pero esto no ocurrió en el siglo XVIII, sino en 1892. No era una mujer de la calle la que enfrentaba al jurado, sino la muy respetada hija de un hombre muy respetado. Y el marco no era Gin Lañe o Seven Dials, sino Fall River, Massachusetts, en lo más profundo del corazón puritano de Nueva Inglaterra.
Fall River era, en esa época, un lugar bastante agradable, más o menos del tamaño del Cambridge moderno y parecido a una ciudad universitaria en su fuerte sentido de comunidad. La gente sentía mucho interés por los asuntos de los demás. Todos conocían de vista a los ciudadanos dirigentes y a los funcionarios principales. Los temas de la ciudad interesaban más que la política nacional y los oriundos de Fall River reconocían como aristocráticas, no a las lejanas cuatrocientas familias de Nueva York, sino a las viejas familias yankees que vivían en su medio.
A esta élite local pertenecían los Borden, con Andrew Jackson Borden a la cabeza.