Desarrollado por el psicólogo e investigador de parejas John Gottman. Es una metáfora para identificar cuatro formas de comunicación que deterioran una relación cuando se vuelven patrones habituales.

1. Crítica

No es lo mismo expresar una queja que criticar.

La diferencia fundamental es que la queja se enfoca en una conducta concreta, mientras que la crítica convierte el problema en un juicio sobre la personalidad del otro.

2. Desprecio

Es más profundo que la crítica. Incluye sarcasmo, burlas, insultos, gestos de superioridad, ridiculización o poner al otro por debajo.

Gottman considera el desprecio especialmente destructivo dentro de este modelo.

3. Actitud defensiva

Aparece cuando sentimos que estamos siendo atacados y respondemos intentando justificarnos, negar nuestra responsabilidad o culpar al otro.

En lugar de resolver el problema, comienza una competencia por determinar quién tiene la culpa.

4. Bloqueo o evasión (stonewalling)

Es cuando una persona se desconecta emocionalmente de la conversación: deja de responder, evita el contacto, se aleja o actúa como si la conversación no estuviera ocurriendo.

No siempre significa indiferencia. Gottman señala que puede aparecer cuando la persona está fisiológicamente sobrecargada por el conflicto y necesita regularse antes de continuar.

Gottman recomienda precisamente una pausa para regularse y después regresar al diálogo.