Durante la prima guerra mondiale, nelle fangose trincee del Belgio inizia a circolare una macabra diceria: i tedeschi avrebbero trovato un modo per “trattare” i corpi dei caduti all’interno di appositi stabilimenti, ricavandone glicerina e altre sostanze utili all’industria bellica. La notizia si diffonde e viene rilanciata dai tabloid inglesi, che la sfruttano per allestire una violenta campagna di demonizzazione del nemico tedesco. In realtà, i terrifici resoconti si basavano su un sottile quanto decisivo equivoco semantico legato alla parola tedesca “kadaver”, che non rimanda ai corpi umani ma alle carcasse animali. Una gigantesca operazione propagandistica che richiama alcune esperienze recenti, evidenziando il nesso tra i processi disinformativi e le tecniche di costruzione del nemico.

"Grandi scoperte astronomiche realizzate di recente da Sir John Herschel al Capo di Buona Speranza." Titolava così un lungo articolo pubblicato dal The New York Sun nel 1835, in cui erano descritti nel dettaglio i particolari di un'osservazione condotta da un illustre astronomo sul suolo lunare.
Sulla superficie del satellite, il telescopio di Herschel aveva messo a fuoco di tutto: fiumi, laghi, catene montuose e — nientemeno — degli "abitanti": pipistrelli umanoidi, ricoperti da una rada peluria e dotati di grandi ali membranose. Una scoperta sconvolgente. E clamorosamente falsa.

La Luna abitata esisteva solo nella mente fantasiosa di un giornalista della testata, che per far lievitare le tirature decise di sbigottire i lettori con una notizia elettrizzante, per quanto poco verosimile.

Perché alla fine, se una notizia solletica la nostra curiosità, ci viene voglia di crederci.