Embora quase todas as grandes montanhas do planeta já tenham sido exploradas e escaladas, algumas permanecem deliberadamente fora dos mapas do montanhismo. Em certos casos, a razão é uma lei oficial. Em outros, trata-se de tradição religiosa, proteção cultural, conservação ambiental ou uma combinação desses fatores.

Neste episódio de longa duração, dois apresentadores, como historiadores da geografia e da cultura, investigam algumas das montanhas mais conhecidas que continuam fechadas ou fortemente restritas a alpinistas e visitantes.

Um dos principais casos é Gangkhar Puensum, no Butão, frequentemente descrita como a montanha mais alta do mundo que permanece sem uma ascensão confirmada.

Com mais de 7.000 metros de altitude, o pico fica em uma região extremamente remota do Himalaia. O montanhismo em grandes altitudes foi restringido no Butão durante a década de 1990 e posteriormente proibido em altitudes elevadas, em parte devido ao respeito pelas crenças budistas e pela natureza sagrada atribuída a determinadas montanhas.

Isso criou uma situação incomum: uma das montanhas mais altas da Terra permanece sem uma ascensão confirmada não simplesmente por sua dificuldade técnica, mas porque o acesso para montanhismo foi deliberadamente limitado.

Os apresentadores também explicam por que é importante separar a história documentada das expedições das histórias populares que cercam a montanha.

Em seguida, a discussão chega ao Monte Kailash, no Tibete, uma das montanhas religiosamente mais importantes da Ásia.

Kailash é reverenciado por diferentes tradições religiosas, incluindo o hinduísmo, o budismo, o jainismo e a tradição Bon. Para muitos praticantes, o valor da montanha não está em chegar ao seu cume, mas em realizar a tradicional kora, ou peregrinação ao redor da montanha.

A escalada do Kailash não faz parte dessa tradição de peregrinação e permanece proibida.

Nesse caso, a questão é ainda mais interessante porque mostra uma diferença fundamental entre o conceito moderno de exploração e a relação religiosa com uma paisagem.

Para um alpinista, o cume pode representar um objetivo. Para uma comunidade religiosa, o mesmo cume pode representar algo que não deve ser conquistado.

Outro exemplo é Machapuchare, no Nepal, uma montanha dramaticamente conhecida por seu formato de duas pontas.

A montanha é associada à tradição hindu e ao deus Shiva. Embora tenha existido uma tentativa histórica de ascensão, não houve uma escalada confirmada até o cume, e o acesso para montanhismo foi posteriormente restringido.

O episódio também examina outras montanhas sagradas em diferentes regiões do mundo onde o acesso pode ser limitado por costumes indígenas, tradições religiosas ou regras de conservação.

Os motivos, porém, não são sempre espirituais.

Algumas montanhas ou áreas montanhosas podem ter acesso limitado por razões ambientais. Outras ficam dentro de zonas militarizadas ou politicamente sensíveis. Em alguns casos, questões de segurança também desempenham um papel importante.

Por isso, dizer que uma montanha é “proibida” pode significar coisas muito diferentes dependendo do lugar.

Os apresentadores também analisam os mitos que surgiram em torno dessas montanhas. Histórias sobre maldições, forças sobrenaturais ou supostos guardiões misteriosos aparecem frequentemente na cultura popular.

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