¿Qué pasa cuando dos dietas ofrecen cantidades comparables de calorías, macronutrientes, azúcar, sodio y fibra, pero una está compuesta principalmente por alimentos ultraprocesados y la otra por alimentos mínimamente procesados?

En este episodio de Café con Ciencia: Del paper a la vida real analizamos uno de los experimentos más interesantes sobre alimentación y ultraprocesados.

Kevin Hall y colaboradores realizaron un ensayo clínico controlado en el NIH Clinical Center con 20 adultos. Cada participante permaneció hospitalizado durante cuatro semanas y recibió, en orden aleatorio, una dieta ultraprocesada durante dos semanas y una dieta no procesada durante otras dos. En ambos casos podían comer tanto o tan poco como quisieran.

A pesar de que las dietas fueron diseñadas para ofrecer cantidades comparables de energía, macronutrientes, azúcar, sodio y fibra, durante la dieta ultraprocesada los participantes consumieron en promedio aproximadamente 508 kilocalorías adicionales al día.

El efecto también apareció en el peso corporal: durante las dos semanas con alimentos ultraprocesados los participantes ganaron aproximadamente 0.9 kg, mientras que durante la dieta no procesada perdieron aproximadamente 0.9 kg.

Pero el experimento deja abierta la pregunta más interesante:

¿Por qué comieron más?

Velocidad al comer, densidad energética, textura, palatabilidad, señales de saciedad y composición de los alimentos son algunas de las posibles explicaciones que exploraremos en el episodio.

Y aquí es importante no ir más allá de la evidencia: este estudio demuestra que, bajo estas condiciones experimentales, la dieta ultraprocesada causó un aumento en la ingesta energética. No demuestra que cualquier alimento ultraprocesado individual provoque obesidad ni identifica por sí solo un mecanismo único responsable.

☕ Café con Ciencia: Del paper a la vida real
Ciencia para la vida real, en términos sencillos.

Hall KD, Ayuketah A, Brychta R, et al.
Ultra-Processed Diets Cause Excess Calorie Intake and Weight Gain: An Inpatient Randomized Controlled Trial of Ad Libitum Food Intake.
Cell Metabolism. 2019;30(1):67–77.e3.

doi: 10.1016/j.cmet.2019.05.008.