Derzeit genießen drei Prozent der Staatsfläche in Österreich Nationalparkstatus. Wie wird ein Nationalpark zum Nationalpark? Welche Schritte sind notwendig, um Nationalparkstatus zu erlangen? Welche regionalen Vorgaben und Richtlinien gibt es und welche internationalen Standards? Welche Rolle spielen andere Schutzkategorien wie z.B. Natura2000 in einem Nationalpark?

Margit Atzler hat das Naturerbe für die Ambiente Sommerserie in allen sechs österreichischen Nationalparks erwandert. Als Abschluss präsentiert sie in einer Art Nationalpark-Tagebuch eine Rückschau, in denen die Reporterin ihre Eindrücke und das gewonnene umfassende Verständnis für die komplexe Arbeit in den Nationalparks zusammenfasst - ein Potpourri ihrer Wanderungerungen quer durch Österreich, in denen die Rangerinnen, Ranger und begleitenden Expert:innen offene Fragen beantworten.

"Wildes Wasser. Steiler Fels" - das Motto des steirischen Nationalparks Gesäuse beschreibt mit wenigen Worten seinen Charakter. Gemeinsam mit den beiden Rangern Denise Reiter und Raimund Reiter wandert Margit Atzler entlang des Johnsbaches hinein ins Johnsbachtal und weiter in die von Fels und Schotter geprägte Gsengscharte. Im Zuge dieser Wanderung werden alle drei für den Nationalpark typischen Zonen gestreift: Waldwildnis, Fels und und am Johnsbach der Flusslebensraum. Vom Flussuferläufer, über die Ufer-Tamariske bis zur rotgeflügelten Schnarrschrecke entdecken die Wanderer einige Besonderheiten auf ihrem Weg.

Versteckt in den Wäldern an der niederösterreichisch-tschechischen Grenze mäandert sich die Thaya in ihrem Flusslauf um die Umlaufberge, die aus der Vogelperspektive wie Teile eines Puzzles ineinander verzahnen.

Margit Atzler wandert mit Ranger und Nationalparkdirektor Christian Übl entlang des Merkersdorfer Rundwanderwegs zur 2025 eröffneten Aussichtswarte. Diese bietet einen spektakulären Blick auf die geologischen Formationen, welche die Thaya im Laufe von Millionen von Jahren geschaffen hat. Geologisch ist man hier noch im Waldviertel, verwaltungstechnisch im Weinviertel unterwegs. Das hier herrschende besondere Klima bietet auch der Wildkatze einen perfekten Lebensraum. Die scheue Wildkatze sieht man auf einer Wanderung zwar nicht, dafür aber - wenn ein begleitender Ranger darauf aufmerksam macht - viele andere Details, die mitunter sogar fünf Millionen Jahre Geschichte zu erzählen haben.

Eine richtige Waldwildnis, und das mitten in Österreich. Im Sengsengebirge und Reichraminger Hintergebirge in Oberösterreich schützt der Nationalpark Kalkalpen die uralten Buchenwälder und somit den Lebensraum des heimlichen Jägers: des Luchses.

Gemeinsam mit Rangerin Maria Laussamayer wandert Margit Atzler über den Wildnistrail Buchensteig durch zwei verschiedene Buchenwaldtypen und erfährt, was einen Urwald so besonders macht und warum Totholz im Biodiversitäts-Gefüge so wertvoll ist. Die Buchenwälder sind auch Teil eines länderübergreifenden UNESCO Weltnaturerbes.

Auf einer Wanderung im Buchen-Urwald ist sofort der Unterschied zu einem wirtschaftlich genutzten Wald spürbar - ohne ihn benennen zu können. Die Erklärung dafür kann Maria Laussamayer liefern. Und so ist der Käfer, der quasi als Manager den Boden bereitet, genauso wichtig wie der Luchs, der "Star" bzw. das Leittier des Nationalparks Kalkalpen.

Kaum ein Nationalpark in Österreich steht für zivilen Ungehorsam wie der Nationalpark Donau-Auen. Dem Widerstand getragen von Menschen quer durch alle Gesellschaftsschichten ist es zu verdanken, dass das geplante Wasserkraftwerk nicht gebaut wurde und die Donau von der Lobau bis in die Slowakei frei fließen kann.
Margit Atzler und Ranger Christian Raffetseder wandern durch die Donau-Auen und unternehmen gemeinsam mit der Sumpfschildkrötenexpertin Maria Schindler eine Spurensuche zur Europäischen Sumpfschildkröte, der einzigen Schildkrötenart, die in Mitteleuropa vorkommt - und auch das äußerst selten.
Entlang des Orther Rundwanderwegs findet das Tier ideale Brutplätze und kann sich so natürlich fortpflanzen. Die Renaturierungsmaßnahmen an den Zuflüssen der Nebenarme für die Lebewesen leisten einen wichtigen Beitrag für die Erhaltung einer der größten Flussauenlandschaften Mitteleuropas.

Sommerserie "Naturerbe erwandern" - Teil 2

Schilfgürtel, ausgedehnte Wiesen und Weideflächen, Salzlacken. Asiatische, mediterrane und nordische Einflüsse haben das vielfältige Habitat dieses Steppennationalparks im Grenzgebiet zwischen Österreich und Ungarn gebildet. Margit Atzler erkundet gemeinsam mit Ranger Lukas Vendler und Rangerin Sabine Höfler den Albersee, eine "Sodalacke". Je nach Regen oder Sonne verändert sich das Habitat dramatisch.

Weiter geht es zum Seedamm - einem Sandlebensraum zwischen Lacken, Steppe, Schilf und dem Neusiedler See. Über Jahrhunderte haben Eis und Wasser Sand aufgeschoben und diesen für Mitteleuropa fast einzigartigen Lebensraum geformt. Europaweit ist der Nationalpark Neusiedler See - Seewinkel bei Ornithologen bekannt. Wer sich mit Rangern auf Erkundungstour begibt, entdeckt neben den allgegenwärtigen Vögeln unzählige seltene Pflanzen- und Bienenarten, wie zum Beispiel die geschnäbelte Kreiselwespe.

Sommerserie "Naturerbe erwandern" - Teil 1

Der Nationalpark Hohe Tauern ist der älteste und geografisch wohl komplexeste Nationalpark Österreichs. 1981 wurde der Kärntner Teil unter Schutz gestellt, gefolgt von Salzburg 1984 und schließlich 1992 Osttirol.
Margit Atzler unternimmt gemeinsam mit Ökologin Susanne Aigner und Ranger Andreas Baldinger eine Erkundungstour im Untersulzbachtal in Salzburg - zunächst auf einer Forststraße durch dichte Wälder mit dem E-Bike, dann per pedes. Der schmale Weg führt entlang des Untersulzbaches, vorbei an Findlingen und archaisch anmutenden Geröllrinnen. Seit 2017 wird die Aschamalm nicht mehr beweidet. Was tut sich, wenn die Rinder die Alm verlassen? Das untersucht Susanne Aigner auf sogenannten Monitoring-Flächen im Nationalpark Hohe Tauern und dokumentiert die Pflanzenvielfalt, die sich die Natur schrittweise zurückholt - darunter auch Farne, diese Zeugen der Urgeschichte unseres Planeten.

Margit Atzler unterhält sich anlässlich des 250. Geburtstags der Vereinigten Staaten von Amerika mit Thomas Langpaul, der einige Jahre als ORF-Korrespondent in Washington, D.C. stationiert war und Teile seine Kindheit in den USA verbrachte. Dadurch kennt er die ganz spezielle Mentalität der US-Amerikaner, die sich ausländischen Besucherinnen und Besuchern bei einem Besuch der historischen Plätze ein Stück weit erschließen kann - Orte, die mit der Unabhängigkeit und Gründung der USA in Verbindung stehen, insbesondere mit den durchaus ambivalenten Gründervätern und ihren Idealen.

Ein tieferes Verständnis lässt sich bei einem Besuch in deren ehemaligen Landsitzen in Virginia gewinnen, z.B. in Mount Vernon, dem Landsitz des ersten US-Präsidenten George Washington, zu dem es im Anschluss an das Gespräch geht (Auszug aus Ambiente, 5.7.2026 von Edgar Schütz).