Entre Europe, Chine et Afrique, le nouveau roman d’Osvalde Lewat interroge – à travers le destin d’un homme touché dans sa masculinité – la mondialisation, la prédation chinoise et la place des traditions.

D’abord il y a le style : alerte et enlevé, avec ce zeste d’humour et d’ironie qui donne au récit une saveur sucré-salé qui harponne le lecteur. Ensuite, il y a Deffo, ce personnage de couturier africain épanoui dans sa passion pour le tissu et la création, et comblé dans sa relation amoureuse avec sa compagne surnommée Merveille. Jusqu’à ce qu’un mal mystérieux et douloureux ne vienne contrarier sa masculinité, ruiner sa sexualité et remettre en cause ses ambitions. Enfin, il y a cette aventure qui nous emmène au cœur de l’Afrique d’aujourd’hui, qui tente de marier traditions spirituelles ancestrales et modernité de la globalisation capitaliste.

Imprégné des notes de l’adagio du Concerto d’Aranjuez du compositeur espagnol Joaquin Rodrigo repris par les plus grands artistes, Un corps indocile est le deuxième roman d’Osvalde Lewat. Le premier, Les Aquatiques, remarqué et multi-primé, emmenait aussi le lecteur au Zambuena, pays africain né dans l’imaginaire de l’autrice, également photographe et réalisatrice.

C’est là que s’est installée une usine textile géante contrôlée par des intérêts chinois : Deffo va y former de jeunes couturières, mais aussi être lui-même soumis aux cadences infernales et à la pression des contremaîtres. Il craquera et commettra un geste irréparable qu’il regrettera amèrement. Dès le début de l’ouvrage, la romancière fait en effet de Deffo un meurtrier en attente de jugement et hanté par son crime. Il faut attendre les deux tiers du livre pour découvrir qui est sa victime, et le suspense est savamment entretenu par de courts intermèdes imprimés en italique.

Au-delà de l’intrigue, le livre se fait aussi l’écho – à travers les conversations d’une myriade de personnages – des débats qui agitent les consciences africaines face à la complexité des temps. Quels rapports faut-il entretenir avec ces investisseurs étrangers qui apportent tant au pays, mais qui peuvent aussi maltraiter celles et ceux qu’ils emploient ? La situation sociale d’aujourd’hui est-elle plus enviable qu'au temps où les Occidentaux tenaient le haut du pavé ? Quelle place pour la religion, la spiritualité, voire la sorcellerie ? À toutes ces questions, le lecteur pourra trouver d’utiles pistes de réflexion.

Un corps indocile, Osvalde Lewat (Philippe Rey).