Schon vor mehr als 300 Jahren gewöhnten sich die Deutschen an das Leben in der Welt des Kolonialismus. Sie kleideten sich in weich fließende Baumwolle, sie tranken Kaffee und Kakao, den sie mit Zucker aus dem Saft von Zuckerrohr süßten. Kaufleute aus den Hansestädten lieferten die Waren nach Deutschland – nicht selten auf Schiffen, die vorher versklavte Afrikaner nach Brasilien oder in die Karibik transportiert hatten. Schließlich wurde die lang geübte Ausbeutung zur Grundlage des deutschen Kolonialreichs in Afrika, Ozeanien und China: Das weltumspannende Imperium war größer, als heute oft angenommen wird. Private Unternehmer hatten die Voraussetzungen dafür geschaffen.

„An der Härte, mit der viele Europäer ihre Interessen durchsetzten, hatte die Abschaffung der Sklaverei im Lauf des 19. Jahrhunderts nur wenig geändert. Die deutschen Kolonialherren in Afrika waren berüchtigt für ihre Prügelstrafen, Zwangsarbeit war unter ihrem Regime die Regel. Verschleiert wurde die Brutalität oft durch pädagogisierende Betrachtungen. So wurde die Zwangsarbeit in vollendeter Perversion zur zivilisatorischen Wohltat verklärt." Dietmar Pieper

Einleitung: Deutschland und der Kolonialismus

Editorische Notiz

1 Der bittere Zucker des Herrn Schimmelmann

2 »Hamburg hat Kolonien erhalten«

3 Ein Südseekönig, der niemals in der Südsee ist

4 »Eine fröhliche Conquista«

5 Regime der Gnadenlosen

6 Im deutschen Inselreich

7 Das Heimweh einer arabischen Prinzessin

8 »Solang Brasilien Kaffee hat«

9 Krieg in Südwestafrika

10 Das Erbe einer Epoche

Ausblick: die Zukunft des Erinnerns