Fille aînée de la duchesse Marianne Nassau et du prince Albert de Prusse, Carlotta voit son quotidien bouleversé : Marianne a provoqué un scandale sans précédent en quittant son mari et leur demeure de Potsdam. Tremezzo sera un refuge parfait pour passer l'été avec ses filles sur le lac de Côme. Carlotta la suit à contrecœur, mais lorsque la jeune femme découvre la magnifique villa que sa mère a achetée, elle en a le souffle coupé.
Nous sommes en 1848 et le lac est la destination la plus prisée d'Europe. Nobles, princes et princesses s'y retrouvent pour organiser des réceptions, renforcer des amitiés, arranger des mariages. C'est aussi le destin de Carlotta, qui doit faire ses débuts dans le monde et y trouver un bon parti. Mais les contraintes l'étouffent… Le soir de son premier bal, elle abandonne ses prétendants pour s'enfuir dans le parc de la villa. Elle y rencontre Giorgio, duc de Saxe-Meiningen. D’une rare beauté, insolent et maussade, ce dernier semble être le seul à comprendre sa soif de vivre. Or, pour une raison obscure, le duc s’efforce de l'éviter les jours suivants.
Ce n'est pas le seul mystère de la villa. En errant dans les nombreuses pièces, Carlotta trouve le journal intime d'Elena, une domestique qui logeait dans le grenier des années auparavant. Témoin d'une terrible tragédie, Elena est persuadée qu’une petite fille erre la nuit dans les couloirs à la recherche de sa mère. Y a-t-il un mystère à élucider ? Et pourquoi Carlotta a-t-elle l’impression que Giorgio lui cache des choses ?