Joachim C. Fests Hitler-Biografie gehört zu den großen historischen Werken über den Nationalsozialismus. Ursprünglich 1973 als einbändiges Werk erschienen, liegt sie heute meist in der zweigeteilten Ausgabe „Der Aufstieg" und „Der Führer" vor. Mit ihrem Erscheinen wurde sie schnell ein Standardwerk der Hitler-Forschung und wurde zu einem internationalen Bestseller. Auch wenn sie heute nicht mehr als unangefochtenes Standardwerk der Forschung gelten kann, ist sie aufgrund ihrer psychologischen Deutung Hitlers und ihres außergewöhnlichen literarischen Niveaus bis heute lesenswert.

Der erste Band, „Der Aufstieg", verfolgt den Weg Hitlers von seiner Herkunft und Jugend über die Jahre in Wien und München bis zum Ersten Weltkrieg und seinen politischen Anfängen. Fest schildert, wie aus dem gescheiterten Künstler und politischen Außenseiter nach 1918 ein außergewöhnlich wirkungsvoller politischer Agitator wird. Er beschreibt die Entstehung der NSDAP, Hitlers Aufstieg innerhalb der Bewegung, seine Fähigkeit, Menschen durch Sprache und politische Inszenierung zu gewinnen, den gescheiterten Hitlerputsch von 1923, seine Haft und den anschließenden Neuaufbau der Partei. Im Zentrum steht schließlich der Aufstieg Hitlers zur politischen Macht im Jahr 1933.

Dabei geht Fest einer Frage nach, die seine gesamte Biografie prägt: Woher bezog Hitler seine überwältigende Dynamik, und worin lag der unheimliche Erfolg dieses Mannes begründet?

Gerade diese Verbindung von historischer Analyse, psychologischer Deutung und literarischer Gestaltung verleiht Fests Darstellung bis heute ihre besondere Kraft.

VORBETRACHTUNG: HITLER UND DIE HISTORISCHE GRÖSSE

ERSTES BUCH: EIN ZIELLOSES LEBEN

I. Kapitel: Herkunft und Aufbruch

Der Versuch der Selbstverheimlichung · Die Funktion der Fremdheit · Der Hintergrund · Der unaufgefundene Vorfahre · Die Namensänderung · Vater und Mutter · Legenden · Das Schulversagen · »Keine Freunde und Kameraden« · Erhöhung durch die Kunst · Das Lotterielos · Erste Begegnung mit Richard Wagner · Wien

II. Kapitel: Der gescheiterte Traum

Wien am Ende seiner Epoche · Die Krise des Vielvölkerstaates · Abwehrideologien · Die Überwältigungsangst der Deutschen · Antisemitismus · Die Zurückweisung durch die Akademie · Der Tod der Mutter · »Herr Vormund, ich geh nach Wien!« · Projektenmacherei · Erneutes Scheitern · Die Wendung gegen die bürgerliche Welt und das Bedürfnis nach Zugehörigkeit

III. Kapitel: Das granitene Fundament

Lanz v. Liebenfels · Das ideologische Milieu der frühen Jahre · Der zweijährige Seelenkampf · Die Wandlung zum »fanatischen Antisemiten« · Georg Ritter v. Schönerer und Karl Lueger · Der böhmische Nationalsozialismus · Das Männerheim · Die Kumpanei mit Hanisch · Hitler und Richard Wagner · Der romantische Königsweg · »Bruder Hitler« · Theatralische Weltbeziehung · Streit mit Hanisch · Sozialdarwinismus · Gobineau und Chamberlain · Noch einmal Richard Wagner · Träume gegen die Realität

IV. Kapitel: Die Flucht nach München

München oder Berlin · Anhaltende Kontaktarmut · Die Schule der Angst · Das Fluchtmotiv · Die wiederaufgefundenen Militärpapiere · Hitlers Verhaftung · Der Brief an den Magistrat der Stadt Linz · Waffenunfähig · Vorahnungen · Der Dank der Epoche · Das Freiwilligengesuch

V. Kapitel: Erlösung durch den Krieg

Der erste Einsatz · Meldegänger beim Regimentsstab · Der Sonderling · Hitlers Bildungserlebnis · Der Heimatschock · Die alliierte Kriegspropaganda · Versagende Führungsschicht · Weltanschauung gegen Weltanschauung · Die große Offensive 1918 · Pasewalk · Die Revolution und das Sentiment gegen die Republik · Versailles · Das Ende des alten Europa · Die Politisierung des öffentlichen Bewusstseins · Kein Entschluss, Politiker zu werden · »Wo war Hitler?« · Der unpolitische Politiker

ZWISCHENBETRACHTUNG: DIE GROSSE ANGST