Geboren in der ehemaligen britischen Kolonie Indien verlief das Leben von George Orwell alles andere als geradlinig. Er besuchte Schulen in Indien und England, beherrschte mindestens zwei gebräuchliche Sprachen Indiens, arbeitete in diversen Gelegenheitsjobs, trieb sich als Landstreicher in England herum, studierte unter Aldous Huxley, verdiente sich als Polizist in Indien, nahm am spanischen Bürgerkrieg als Freiwilliger auf Seite der Republikaner teil und arbeitete Seite an Seite mit Ernest Hemingway als Kriegsberichterstatter. Als junger Mann stand er zwar kommunistischen Ideen offen gegenüber und in seinen frühen Texten finden sich auch antisemitische Vorurteile, doch mit der Zeit und in reiferen Jahren distanzierte sich Orwell öffentlich und in seinen schriftstellerischen Werken ohne Wenn und Aber von seinen jugendlichen Dummheiten. Womöglich durch die brutale Fremdherrschaft des Empires über Indien und durch Stalins organisierten Staatsterror und Massenmord angewidert entwickelte er sich zu einem überzeugten sozialistischen Demokraten, der alle Machtorgane von möglichst vielen Menschen organisiert und Machtumsetzung immer auf möglichst vielen Schultern verteilt sehen wollte. Einen großen Teil seiner prosaischen Werke bilden seine Essays ab, welche auf vorliegendem Hörbuch mit dem ersten Teil beginnen. „Die Spike" erzählt von Einrichtungen, in welchen sich Tagelöhner, Obdachlose und Landstreicher für ein paar Tage aufhalten dürfen. Dort wird ein kurzfristiges Überleben ermöglicht – mehr nicht. „Eine Hinrichtung" berichtet von einem zum Tode Verurteilten und dessen letzten Minuten vor seiner Exekution. Die Staatsbediensteten erfüllen ihre Arbeit ohne zu hinterfragen, ohne besondere Emotionen, ohne zu kritisieren. Man nimmt so schnell wie möglich seinen gewohnten Alltagstrott auf, fällt in seine gewohnten Alltagsreden und tut so als ob nichts weiter geschehen wäre.