"Ver hiervandaan, in het land waar de zwaluwen de winter ontvluchten, leefde een koning die elf zonen had, en een dochter, Elisa."

Zo begint het verhaal van Elisa en haar broers. In het begin was alles goed. Ze leefden vredig in het kasteel en werden geliefd en verwend door hun vader, de koning. Maar op een dag besloot de koning opnieuw te trouwen en hun stiefmoeder wilde hen niet. Geen van hen. Elisa werd naar het platteland gestuurd en de elf jongens werden in zwanen veranderd. De dagen en de jaren gingen voorbij en Elisa groeide op, vergeten door de wereld, maar ze was haar broers nooit vergeten en ze miste hen vreselijk.

Hans Christian Andersen (1805-1875) was een Deense schrijver, dichter en kunstenaar. Hij is beroemd om zijn kinderliteratuur, waaronder de geliefde sprookjes "De nieuwe kleeren van den keizer", "De kleine zeemeermin", "De nachtegaal", "De standvastige tinnen soldaat", "De sneeuwkoningin", "Het lelijke jonge eendje" en "Het lucifersmeisje". Zijn boeken zijn vertaald naar elke levende taal, en er is tegenwoordig geen kind of volwassene die niet bekend is met zijn speelse personages. Zijn sprookjes zijn talloze malen bewerkt voor het toneel en het witte doek, met name door Disney in de animatiefilms "De kleine zeemeermin" in 1989 en "Frozen", wat losjes gebaseerd is op "De sneeuwkoningin", in 2013.

Dankzij Andersens bijdrage aan kinderliteratuur wordt zijn verjaardag, 2 april, gevierd als Internationale Kinderboekendag.