(Cet épisode est la version audio d’une vidéo disponible sur ma chaîne YouTube Syd Vesper)

Zbigniew Cybulski est souvent présenté comme le « James Dean polonais ». La formule est séduisante, rapide, presque trop pratique. Elle associe deux acteurs morts jeunes, deux icônes de jeunesse, deux silhouettes devenues mythiques : James Dean, figure américaine de La Fureur de vivre, À l’est d’Éden et Géant ; Zbigniew Cybulski, visage magnétique du cinéma polonais, révélé internationalement par Cendres et diamant d’Andrzej Wajda.Cette vidéo part de cette comparaison pour en examiner les raisons, les limites et les effets. Pourquoi Cybulski a-t-il été rapproché de James Dean ? Est-ce seulement à cause de leur mort prématurée ? De leur allure ? De leur jeu nerveux, physique, instinctif ? De leur capacité à incarner une génération entière ? Ou cette comparaison masque-t-elle surtout la singularité historique de Cybulski, acteur né en Pologne, formé dans l’après-guerre, associé à une Europe centrale marquée par l’occupation nazie, la résistance, puis la mise en place d’un pouvoir communiste soutenu par l’URSS ?Le point de départ est Cendres et diamant, film réalisé par Andrzej Wajda en 1958. L’action se déroule en Pologne, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, alors que le pays passe de l’occupation allemande à l’installation d’un régime communiste placé dans l’orbite soviétique. Le film, situé en moins de vingt-quatre heures, suit Maciek Chełmicki, ancien résistant de l’Armia Krajowa chargé d’assassiner un responsable du nouveau pouvoir communiste. Entre mission politique, fatigue morale et rencontre amoureuse, le personnage joué par Zbigniew Cybulski condense les contradictions de la Pologne de 1945 : la guerre est officiellement terminée, mais la paix n’a pas encore réellement commencé.Cybulski frappe immédiatement par son anachronisme apparent. Dans Cendres et diamant, il ne ressemble pas tout à fait à un personnage de 1945. Ses lunettes, son attitude, sa manière de bouger et d’occuper le cadre donnent l’impression d’un acteur en avance sur son époque, presque projeté depuis les années 1970 ou 1980 dans un film d’après-guerre. Ces fameuses lunettes, souvent décrites comme noires, sont aussi associées à une information moins connue : certaines sources, notamment un portrait publié dans TIME en 1966, parlent de verres verts. D’autres sources polonaises relient leur port à des troubles visuels liés aux privations et carences subies pendant la guerre, notamment une forme de cécité nocturne rapportée par son frère Antoni Cybulski.La comparaison avec James Dean permet également d’opposer deux imaginaires. Dean meurt en 1955, à 24 ans, dans un accident de voiture au volant d’une Porsche 550 Spyder, alors qu’il se rendait à une course automobile à Salinas. Sa mort alimente très vite le mythe d’une jeunesse américaine fauchée en pleine vitesse, entre culture automobile, Hollywood, rébellion adolescente et célébrité posthume. Zbigniew Cybulski meurt en 1967, à 39 ans, à la gare de Wrocław, après avoir tenté de monter dans un train en marche. Voiture américaine contre train polonais, route contre rails, individualisme motorisé contre Europe de l’Est sous tutelle soviétique : les deux accidents ont contribué à fixer deux légendes très différentes.