In dieser Folge unserer Narzissmus-Reihe setzen wir den Schwerpunkt auf die Entstehung narzisstischer Entwicklungen – und greifen eine Theorie auf, die in Forschung und klinischer Arbeit häufig verwendet wird: die Idee einer natürlichen narzisstischen Phase zwischen dem 3. und 6. Lebensjahr.

In diesem Alter machen Kinder enorme Entwicklungssprünge. Sprache, Motorik, Denken, soziale Fähigkeiten – vieles wächst rasant. Das Selbstgefühl ist dabei oft groß: „Da bin ich. Ich kann alles.“ Freud beschrieb diesen Zustand als „ozeanisches Gefühl“: ein expansives Selbstbewusstsein, das sich mächtig und wirksam erlebt. Der entscheidende Haken daran ist jedoch: Mit dem Gefühl „Ich kann alles“ kommt schnell auch die Fantasie „Ich bin für alles verantwortlich“. Genau hier entsteht das Spannungsfeld, in dem sich eine spätere narzisstische Problematik verankern kann.

Die Folge betrachtet auch kulturelle Faktoren: Heute bekommen Kinder häufig sehr viel Aufmerksamkeit, sehr viel Bestätigung – manchmal zu früh, zu oft und ohne die Erfahrung, dass Scheitern, Schwäche und Frustration normal sind. Gleichzeitig wird es in vielen Familien schwieriger, kritische Rückmeldungen so zu geben, dass sie nicht beschämen, sondern realistische Selbstbilder fördern. Wenn Eltern ihre eigenen Schwächen nicht humorvoll integrieren können, wird es auch für Kinder schwer, Unperfektheit auszuhalten.

Ein zentraler Punkt ist die wechselseitige Verschränkung von Selbstwert: Kinder spüren, dass Eltern sich mit ihnen „gut fühlen“, wenn sie glänzen – und sich schämen oder in Stress geraten, wenn etwas nicht gut läuft. Dadurch kann sich früh ein Muster entwickeln, in dem Leistung nicht einfach Leistung ist, sondern zu etwas wird, das Beziehung und Wert bestimmt. Das Kind erlebt: „Wenn ich gut bin, geht es allen gut – wenn nicht, bin ich das Problem.“ So kann eine Rollenumkehr entstehen: Kinder fühlen sich überverantwortlich für die Stimmung und Stabilität der Eltern.

Anhand eines Beispiels wird deutlich, wie Narzissmus nicht nur mit „Überheblichkeit“ zusammenhängt, sondern auch mit Vermeidung: Ein hochbegabtes Kind, das vieles mühelos kann, erlebt beim Fahrradfahren plötzlich Normalität – hinfallen, lernen, üben. Nicht das Knie ist das Problem, sondern die Kränkung, sichtbar etwas nicht zu können. Die Folge: Rückzug, Abbruch, „Dann mache ich es lieber gar nicht.“ Aus dieser Dynamik kann später Underachievement entstehen – nicht weil Fähigkeiten fehlen, sondern weil Frustrationstoleranz und Lernbereitschaft nicht ausreichend wachsen konnten.

Besonders eindrücklich ist die Analyse moderner Botschaften wie „Wir wollen nur, dass du glücklich bist“. Das klingt liebevoll – kann aber als Subtext enthalten: „Sei glücklich für uns, am besten durch uns.“ Ein Anspruch, den kein Kind erfüllen kann. Wenn Eltern damit schlecht umgehen können, wenn ein Kind traurig, wütend oder unzufrieden ist, wird aus Begleiten schnell ein Beglücken-Müssen – und das verstärkt die narzisstische Verantwortungsfantasie.

Am Ende dieser Phase folgt fast zwangsläufig der „grandiose Absturz“: Die frühen Superlativ-Erlebnisse lassen sich nicht dauerhaft aufrechterhalten. Kränkungen und Enttäuschungen sind vorprogrammiert. Manche reagieren mit Aufbäumen und Leistungsdruck, andere mit Rückzug, Gleichgültigkeit oder einem „Niedergang“ im Sinne des vulnerablen/fragilen Narzissmus, den wir in der letzten Folge beschrieben haben.

Wenn dich das Thema betrifft – persönlich oder im Umfeld – oder wenn du Fragen dazu hast, schreib uns gern. Denn: Vor jedem „Erzähl mal“ kommt ein „Ich hör mal“.