Les défenseurs de la liberté de la presse réclament sa libération immédiate. Le journaliste turc Ismail Ari, en détention provisoire, est jugé depuis vendredi 5 juin devant un tribunal pénal à Ankara. Ses enquêtes au sein du média d'opposition BirGün ont mis sous le feu des projecteurs des irrégularités dans les affaires de la famille Erdogan. Ismail Ari est jugé pour « diffusion d'informations trompeuses », un chef d'accusation pour lequel il risque plus de 8 ans de prison. RFI s'est entretenu avec l'un de ses soutiens, le représentant en Turquie de Reporters sans frontières (RSF).

Le 16 janvier dernier, la chronique d’Ismail Ari sur la chaîne d’opposition BirGün TV était peut-être celle de trop. Le journaliste y évoquait le rôle trouble du fils du président Recep Tayyip Erdogan dans diverses fondations. Deux mois plus tard, la police l’interpellait à Turhal, dans le nord du pays. Depuis, il est détenu dans la prison de Sincan, à Ankara. Son procès s’est ouvert ce vendredi.

« En tant que journaliste, vous êtes seul à prendre le risque pour faire vivre le journalisme indépendant. Vous prenez tous les risques du monde », rappelle Erol Önderoğlu, représentant de Reporters sans frontières (RSF) en Turquie.

« Il a mis en cause la famille du président Erdogan. Son fils, sa fille, son gendre faisaient partie des dirigeants d'une vingtaine de fondations caritatives. » Ismail Ari dénonçait la corruption liée à ces fondations : fausses factures, détournement de fonds publics, abus de biens sociaux. Elles bénéficiaient également d’exonérations fiscales et occupaient des bâtiments publics.

« Selon Ismail Ari, ces fondations alimentent les réseaux politiques de l’AKP, qui est le parti au pouvoir d’Erdogan ; des fondations opaques qui représentent un budget très important. Il se demandait si elles nourrissaient des réseaux clientélistes. Il dénonçait cette opacité », explique encore Erol Önderoğlu.

Sur Ismail Ari pèse notamment l’accusation de « diffusion publique d’informations trompeuses », une incrimination à la formulation très imprécise. Un amendement de 2022 a introduit cette infraction dans le code pénal turc. Des poursuites contre les journalistes existaient déjà, rappelle Önderoğlu, lui-même emprisonné il y a dix ans, mais ce changement marque un tournant.

« Parmi les paramètres, il y avait l’obligation selon laquelle le contenu devait provoquer une certaine instabilité dans la société, un trouble à l’ordre social. Mais à partir d’octobre 2022, date à laquelle l’amendement a eu lieu, des dizaines de journalistes, d’abord des journalistes locaux, ont été mis en accusation, inculpés. Certains ont été interpellés et incarcérés pour des durées brèves. Ces deux dernières années, on assiste à une période où les plus grands journalistes d’investigation sont inquiétés sur la base de cette accusation », souligne-t-il.

Les charges retenues contre Ismail Ari pourraient lui valoir jusqu’à huit ans et trois mois d’emprisonnement. La Turquie a dégringolé dans le classement de Reporters sans frontières sur la liberté de la presse et se situe à la 163e place sur 180 en 2026.

À lire aussiTurquie: début du procès du journaliste Alican Uludag de la Deutsche Welle