En Syrie, il n'est pas rare de croiser dans les villages des habitants, pioches à la main, à la recherche du fameux butin. « Des pièces d’or », répètent-ils tous, enfouies sous terre par pilleurs et ancêtres de civilisations antérieures. Sur les réseaux sociaux, de nombreuses rumeurs d'hommes devenus millionnaires poussent à la pratique. Interdite du temps du régime de Bachar el-Assad, elle se propage depuis sa chute dans tout le pays. Ce qui n’est pas sans risque : plusieurs personnes sont décédées ces derniers mois alors qu'elles creusaient des tunnels.

Une poignée de touristes, une cité antique et trois hommes qui vident sur une table un petit sac en plastique. À l’intérieur, des pièces. Du bronze, de l’argent, de l’acier, qu’ils viennent tout juste de trouver dans les ruines d’à côté. Un homme montre aux étrangers une pièce de monnaie ancienne : « C’est une pièce grecque. Celle-ci date de l'Empire byzantin. Je les vends 50 dollars au moins, mais on peut discuter », leur affirme-t-il.

Quelques mètres plus loin s’étend Bosra et son antique cité. Ces derniers mois, le sol a été retourné, les pierres tombales, ouvertes, brisées. Les traces d’hommes venus chercher un soi-disant trésor à la nuit tombée. L’un d’eux accepte anonymement de témoigner : « Bosra est sous l’égide de l'Unesco. Il se peut qu’à l’avenir, ils interdisent ces fouilles. Car, on le sait, ces pièces devraient être dans un musée. C’est la faim qui nous conduit à faire cela. Sans la faim, personne n’aurait songé à creuser. »

Interdite du temps de Bachar el-Assad, la recherche d’or a connu une recrudescence après sa chute, en décembre, avant d’être à nouveau interdite par le gouvernement. Ahmad, c’est un prénom d’emprunt, n’en a que faire. Détecteur de métaux dans une main, pioche dans l’autre, il fouille régulièrement les alentours de chez lui. « Regardez ! C’est un fragment de boulon datant de la période ottomane », s'exclame-t-il soudain. « Je suis comme mon père, complètement obsédé par ce sujet. Lui est comme ça depuis toujours, il a 75 ans. Mais lui comme moi n’avons jamais rien trouvé », regrette-t-il.

Sur les réseaux sociaux, dans les villages, les rumeurs vont bon train en Syrie. Certains parlent de signes : des croix, des trous, que seuls certains experts pourraient reconnaître. D’autres affirment qu’ils seraient devenus millionnaires grâce à des caisses d’or trouvées sous la terre. « Dans mon village, 90 % des personnes cherchent. Ce trou, nous avons travaillé dur pendant trois, quatre jours, à creuser, et au final ça n’a servi à rien. Tout ça à cause de ce détecteur de métaux. L’écran s’allume et vous indique : "C’est ici qu’il faut chercher." Au final, vous ne trouvez qu’un caillou », déplore-t-il.

Assis entre les membres de sa famille, une photo entre les mains, Ibrahim al Ahmad témoigne. Son fils, 40 ans, est mort le 9 juin dernier, étouffé avec un ami dans le tunnel qu’ils avaient creusé. « Ce jour-là, ils sont restés quatre ou cinq heures sous terre, jusqu’à l’arrivée des secours. Forcément… Une personne privée d’oxygène meurt en trois minutes. Tout ça parce qu’il a fait la connaissance d’un groupe qui lui a dit : "cette terre recèle d’or, tu y trouveras forcément quelque chose." Ça l’a convaincu. C’est du gâchis », soupire-t-il, endeuillé.

Un gâchis, répète-t-il, provoqué par l’ennui. Alors que 80% de la population vit encore sous le seuil de pauvreté en Syrie, cette interminable chasse au trésor illustre surtout la misère de centaines de familles.

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