Les études commerciales l'avaient envisagée, l'ouverture l'a confirmée. Dès la mise en service du tunnel Prado Carénage le 18 septembre 1993, la fréquentation est au rendez-vous. Entre 20 000 et 30 000 véhicules l'utilisent alors quotidiennement. Une satisfaction pour la jeune Société marseillaise du tunnel Prado Carénage (SMPTC) mais très vite son directeur général, Gilbert Saby, pense au coup d'après : celui de l'extension. Techniquement, le tunnel Prado Carénage ne peut pas être allongé mais de nouveaux accès peuvent être créés. Le DG le sait. Seul un coup de pouce du destin peut l'inciter à lancer les grandes manœuvres. Le premier coup de dé survient en 2003. La Ville de Marseille et son maire, Jean-Claude Gaudin veulent réaménager le parc du 26e centenaire. Un tunnel d'accès est creusé. Problème : "Il ne débouchait sur rien", se souvient Gilbert Saby.

Ni une, ni deux, l'entrepreneur saisit l'opportunité et propose à la mairie de le raccorder au tunnel Prado Carénage au tunnel appelé Rège. En 18 mois, les travaux sont réalisés aux frais de la SMPTC. L'accès pour les automobilistes est gratuit. En contrepartie, la société obtient une révision des tarifs sur le Prado Carénage et accessoirement une nouvelle clientèle. Dans l'esprit de Gilbert Saby, une autre est clairement identifiée : celle des quartiers sud. Considéré comme un véritable nœud routier par la SMPTC, le rond-point du Prado à côté du Vélodrome serait, d'après elle, le point d'entrée idéal pour une extension. Des études sont menées. Principe de concurrence oblige, la société marseillaise du tunnel Prado Carénage ne peut candidater, au profit d'un consortium entre Eiffage et Vinci, mais elle profite de l'extension construite en 2013.

Nouvelle opportunité en 2020. Cette fois-ci, la Métropole envisage le réaménagement du boulevard Schlœsing au sud-est de la ville avec l'arrivée d'un tramway. La SMPTC propose de déporter la circulation dans un nouveau tunnel de 845 mètres de long. Un deal est trouvé notamment pour la prise en charge des travaux estimés à 97 millions d'euros. En échange la société obtient une extension de la concession du Prado Carénage. Désormais en charge de quatre infrastructures routières dans la ville de Marseille, la SMPTC continue ainsi d'accompagner le quotidien de milliers d'automobilistes. Une histoire pas banale à retrouver dans notre podcast sur l'histoire méconnue du tunnel Prado Carénage sponsorisé par la Société marseillaise du Tunnel Prado Carénage (SMPTC).

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