Un modèle unique et inédit. Annoncée par le maire de Marseille, Gaston Defferre, dès 1967, la construction du tunnel routier du Prado Carénage n'a pas été un long fleuve tranquille. La faute au manque d'argent dans les caisses de la Ville. La faute surtout au manque d'idées pour contourner l'obstacle financier. Mais en 1986, la donne change et une fenêtre s'ouvre pour les élus de Marseille.

À la faveur d'une nouvelle loi autorisant les sociétés privées à rembourser le coût de construction d'un ouvrage d'art comme les ponts, les viaducs et les tunnels en faisant des péages, la municipalité autorise le principe d'une concession pour le Prado Carénage. Une première en France car Marseille est alors la seule ville à prendre cette mesure dans un centre urbain. La délibération est votée est votée en 1989. Le montage financier - d'un montant de 152 millions d'euros - est bouclé en un temps record et le 1er janvier les premiers coups de pioche sont donnés.

Trois mois d'avance

Techniques et délicats, les travaux de construction du tunnel Prado Carénage avaient pour principe d'agrandir le tunnel ferroviaire déjà existant en juxtaposant deux fois deux voies. Sans réels obstacles, si ce n'est le passage au-dessus du grand émissaire au niveau du Prado, le chantier est bouclé en un temps record. Avec trois mois d'avance sur le calendrier prévu, le tunnel est inauguré le 17 septembre 1993 pour une ouverture le lendemain.

Dès 5 heures du matin, le premier véhicule s'engouffre dans le tunnel. Un souvenir particulier pour Jean-Pierre Santoni en charge à l'époque de la sécurité se souvenant d'un automobiliste qui avait attendu la veille "pendant plus de 5 heures pour être le premier" mais qui s'était fait griller la politesse par un autre conducteur. Autant d'anecdotes à retrouver dans le deuxième épisode de notre podcast sur l'histoire méconnue du tunnel Prado Carénage sponsorisé par la Société Marseillaise du Tunnel Prado Carénage (SMPTC).

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