Trois lettres, et rien d'autre : de l'œuvre immense d'Épicure, un philosophe qui prônait le plaisir sans jamais désigner ce que nous entendons par là, il ne subsiste que trois lettres, deux recueils d'aphorismes et quelques papyrus calcinés tirés des cendres du Vésuve.

Pour cet épisode de L'Antiquité en œuvres, Elsa Bouchard reçoit Mathilde Cambron-Goulet, professeure au département d'éducation et pédagogie de l'Université du Québec à Montréal, docteure en philosophie de l'Université de Montréal et autrice de Partager les savoirs. Pratiques orales et écrites de la philosophie dans l'Antiquité (Garnier, 2023), pour explorer les lettres d'Épicure, né à Athènes en 341 avant notre ère, fondateur du Jardin, cette communauté soudée où l'on célébrait l'amitié, la frugalité et les repas pris en commun.

Au fil de la conversation : pourquoi la lettre plutôt que le traité, dans une Antiquité sans service postal où toute lettre confiée à un ami voyageur était potentiellement publique. Le Jardin et son ouverture aux femmes et à tous les âges. La lettre à Ménécée, sept ou huit pages qui tiennent en une lecture de dix minutes, et ses quatre thèmes : les dieux qui ne s'occupent pas de nous, la mort qui n'est rien puisqu'elle abolit toute sensation, la vie vertueuse qui coïncide avec la vie de plaisir. Et surtout ce plaisir défini comme absence de douleur, aux antipodes de ce que le mot « épicurien » désigne aujourd'hui : une fraise mangée quand on a faim, un verre d'eau quand on a soif, l'air qui repasse librement dans les narines après une semaine de rhume.

Épisode initialement diffusé sur les ondes de Radio VM (CIRA-FM) le 4 novembre 2025.

Une production de la Fondation Humanitas pour les humanités gréco-latines au Québec. fondationhumanitas.ca