Bienvenue sur Quare, le podcast éducatif pour petits et grands. Aujourd'hui, dans la catégorie Histoire, l'épisode est consacré à Jean Paul II.

Qui était Jean Paul II ?

Jean Paul II était un prêtre catholique polonais devenu le 264e pape de l'Église catholique. Il est né le 18 mai 1920 à Wadowice, en Pologne, sous le nom de Karol Józef Wojtyła, et est décédé le 2 avril 2005 à Rome. Il a été l'un des papes les plus influents de l'histoire moderne, en exercice pendant 26 ans, de 1978 à 2005.

Comment un Polonais est-il devenu pape ?

Quand il est devenu pape en octobre 1978, c'était la première fois en 455 ans qu'un non-Italien accédait à ce poste. Et surtout, il venait d'un pays communiste, la Pologne, derrière le Rideau de fer. C'était un choix audacieux et symboliquement très fort. Il avait 58 ans, ce qui en fit l'un des papes les plus jeunes élus au XXe siècle.

Mais comment est-il devenu prêtre ?

Il a grandi à Wadowice, une petite ville polonaise. Sa mère est morte quand il avait 9 ans, son frère aîné quand il en avait 12. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Pologne était occupée par les nazis. Karol a vu ses amis juifs déportés. Il a travaillé dans une carrière et une usine chimique pour échapper à la déportation. C'est durant cette période sombre qu'il s'est tourné davantage vers la religion.

Et il est quand même devenu prêtre malgré tout ça ?

Oui, il est entré au séminaire clandestinement pendant l'occupation nazie. Ordonné prêtre en 1946, il a poursuivi des études de philosophie à Rome. Brillant intellectuel, il est devenu évêque en 1958, archevêque de Cracovie en 1964, cardinal en 1967, et finalement pape en 1978, élu par le conclave après le décès soudain de Jean Paul Ier.

Un parcours fulgurant !

Et une fois pape, qu'est-ce qu'il a fait exactement ?

Il a eu un rôle décisif dans l'histoire. En 1979, son premier voyage en Pologne a réuni des foules immenses, jusqu’à 10 millions de personnes. Il a soutenu le mouvement Solidarność, le syndicat libre polonais dirigé par Lech Wałęsa, qui contestait le régime communiste. L'ancien président soviétique Mikhaïl Gorbatchev a dit : « Ce qui s'est passé en Europe de l'Est n'aurait pas été possible sans Jean Paul II. »

C'est une phrase qui dit tout. Et il a voyagé ailleurs aussi ?

Jean Paul II est le pape le plus voyageur de l'histoire. Il a effectué 104 voyages dans 129 pays différents. On l'a surnommé « le pape pèlerin ». Il a rencontré des chefs d'État, des leaders religieux, des jeunes du monde entier. Il a instauré les Journées Mondiales de la Jeunesse, les JMJ, des rassemblements géants qui réunissent des millions de jeunes catholiques.

104 voyages, c'est énorme ! Il a rencontré des gens de toutes les religions ?

Jean Paul II a été un pionnier du dialogue interreligieux. Il a été le premier pape à entrer dans une synagogue, à Rome en 1986, et le premier à prier dans une mosquée, à Damas, en Syrie, en 2001. Il a demandé pardon pour les péchés historiques de l'Église catholique, notamment l'antisémitisme. Il a qualifié les juifs de « frères aînés dans la foi ».

Est-ce qu'il lui est arrivé des choses difficiles pendant son pontificat ?

Oui, et l'une d'elles est particulièrement dramatique. Le 13 mai 1981, place Saint-Pierre à Rome, un homme dans la foule lui a tiré dessus à bout portant. Jean Paul II a été grièvement blessé. Les médecins pensaient qu'il ne s'en sortirait pas. Mais il a survécu. Il était convaincu que la Vierge Marie l'avait protégé.
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