Le Japon entre dans la Première Guerre mondiale pour éliminer la présence allemande en Asie et renforcer son influence régionale. Ce chapitre retrace la prise de Qingdao, l’occupation des îles allemandes du Pacifique et les patrouilles navales japonaises en Méditerranée. Il examine aussi les Vingt et Une Demandes imposées à la Chine et une croissance industrielle qui enrichit les entrepreneurs tandis que l’inflation frappe les travailleurs. En 1918, les émeutes du riz et l’intervention en Sibérie révèlent les contradictions d’une puissance victorieuse. Lointaine géographiquement, la guerre transforme profondément l’économie, la politique, la marine et l’empire japonais.

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Les États-Unis défendent leur neutralité pendant presque trois ans, alors que le commerce et la finance les rapprochent progressivement des Alliés. Ce chapitre explique comment le Lusitania, la guerre sous-marine à outrance et le télégramme Zimmermann transforment le débat national avant la déclaration de guerre d’avril 1917. Il aborde aussi la conscription, la propagande, la répression politique, le travail des femmes et l’expérience des soldats afro-américains dans une armée ségréguée. En 1918, les forces américaines combattent à Saint-Mihiel et en Meuse-Argonne, renforçant considérablement l’effort allié sans remporter seules la victoire.

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L’Italie commence le conflit comme membre neutre de la Triple Alliance, puis entre en guerre contre l’Autriche-Hongrie. Ce chapitre explore les négociations secrètes, le traité de Londres et l’affrontement entre neutralistes et interventionnistes qui mène à l’intervention de 1915. Il retrace les offensives de l’Isonzo, la guerre en montagne, la discipline sévère de Cadorna et le désastre de Caporetto. Il aborde aussi les pénuries, le travail des femmes, les protestations, l’occupation et l’exode des civils. Réorganisée sur le Piave, l’Italie remporte finalement la victoire de Vittorio Veneto en 1918.

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L’Empire ottoman entre en guerre dans l’espoir de survivre comme grande puissance et de retrouver une marge stratégique face à la Russie et aux empires européens rivaux. Ce chapitre retrace son alliance avec l’Allemagne, le désastre de Sarıkamış, la victoire des Dardanelles et les campagnes de Mésopotamie, de Palestine et d’Arabie. Il examine aussi la faim, les maladies, les désertions et la violence d’État contre les Arméniens, victimes d’un génocide. La révolte arabe, la perte de Bagdad et de Jérusalem, puis l’effondrement de 1918 mènent à l’armistice de Moudros après quatre années de guerre, de répression et de fragmentation impériale.

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La Russie entre dans la Première Guerre mondiale pour soutenir la Serbie et préserver son rang de grande puissance, mais le conflit accélère une crise qui fragilise déjà l’empire tsariste. Ce chapitre retrace Tannenberg, la Grande Retraite de 1915, l’offensive Broussilov et l’épuisement croissant de l’armée. Il examine aussi l’inflation, les pénuries, les défaillances ferroviaires et les tensions politiques qui conduisent à la révolution de Février. Le Gouvernement provisoire choisit de poursuivre la guerre, tandis que soldats et ouvriers réclament des changements immédiats. La révolution d’Octobre et le traité de Brest-Litovsk retirent finalement la Russie du conflit mondial en 1918.

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Le Royaume-Uni entre en guerre après l’invasion de la Belgique, mais le conflit dépasse rapidement toutes les attentes. Ce chapitre retrace l’engagement de l’armée britannique en France, le recrutement massif, Gallipoli, la Somme, Passchendaele et la guerre navale contre l’Allemagne. Il montre aussi comment soldats, travailleurs et ressources du Canada, de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande, de l’Inde, de l’Afrique et d’autres territoires soutiennent un effort véritablement impérial. À l’intérieur du pays, les usines, le rationnement et les bombardements transforment la vie civile, tandis que l’Irlande traverse sa propre crise politique. La victoire de 1918 laisse un empire profondément changé.

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La France commence la guerre en cherchant à reprendre l’initiative, mais doit rapidement défendre Paris et combattre pendant quatre ans sur son propre territoire. Ce chapitre retrace les défaites de 1914, la bataille de la Marne, les tranchées et la résistance de Verdun. Il aborde aussi l’occupation du Nord, le travail des femmes, la mobilisation coloniale, les pénuries et l’épreuve des familles. Après l’échec de l’offensive Nivelle, les mutineries de 1917 révèlent une profonde crise militaire. En 1918, la France résiste aux dernières offensives allemandes et obtient une victoire assombrie par des pertes humaines immenses et d’importantes destructions.

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En 1914, l’Allemagne entre dans une guerre que ses dirigeants redoutent de mener sur deux fronts. Ce chapitre retrace le sentiment d’encerclement, l’invasion de la Belgique, l’échec de l’offensive contre la France et la lutte simultanée contre la Russie. Il explore aussi les tranchées, le blocus naval, les pénuries, la mobilisation industrielle et l’autorité croissante de Hindenburg et Ludendorff. La guerre sous-marine à outrance favorise l’entrée des États-Unis, tandis que la paix avec la Russie offre une dernière chance en 1918. L’offensive échoue, puis l’épuisement militaire, social et politique mène à la révolution, à l’abdication et à l’armistice de 1918.

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