L'Australie, longtemps considérée comme un exemple en matière de lutte contre le tabagisme, est-elle allée trop loin ? Alors qu'un paquet de cigarettes y coûte désormais 60 dollars (près de 40 euros), de plus en plus de fumeurs se tournent désormais vers des cigarettes de contrebande, deux à trois fois moins chères. Selon le bureau australien des statistiques, 80% du tabac consommé en 2025 seraient d'origine illégale. Il est peu cher et facilement accessible, au point même qu'il contribuerait, selon certains professionnels de santé, à une hausse de la consommation de tabac dans la population.

De notre correspondant à Sydney,

Dans une rue très animée du centre de Sydney, on compte plus de 20 débits de tabac, alors qu'il n'y en avait que deux au même endroit il y a 10 ans. Ces boutiques, malgré une apparence normale, réalisent l'essentiel de leurs ventes sous le manteau. Accéder à ces produits illicites n'est vraiment pas compliqué. « Les Marlboro sont à 18 dollars. Les Manchester sont à 20 dollars », détaille un vendeur.

Ces cigarettes de contrebande viennent presque toutes de Chine. Pour ceux qui les consomment, à l'image de Mohamed, un jeune Français originaire de Marseille, leur principal attrait reste leur prix bas : « Je trouve que légalement, 60 dollars le paquet, presque 40 euros, ce n'est pas possible. C'est trop cher. On est venu pour mettre de côté, pas pour dépenser tout notre argent en cigarettes. »

C'est la même raison qui pousse John à privilégier le tabac de contrebande. Il pense que le nombre de fumeurs ne cesse d'augmenter : « Aujourd'hui, je vois plus de gens dans la rue fumer des cigarettes qu'en 2023. Je crois que c'est lié au fait que c'est de plus en plus difficile d'obtenir des cigarettes électroniques. Il y a deux ans, il y a eu des descentes de police ciblant les cigarettes électroniques. »

La vente de cigarettes électroniques est en effet très réglementée en Australie, puisqu'elles ne sont, légalement du moins, disponibles qu'en pharmacie, sur présentation d'une ordonnance. Une réglementation stricte qui a fini par devenir contre-productive, selon le docteur Nick Coatsworth, spécialiste des maladies respiratoires : « Nous avons une approche très prohibitive et c'est un problème. On va devoir assouplir les règles si on veut que les fumeurs renoncent au tabac combustible et se tournent vers d'autres produits nicotinés, et éventuellement, arrêtent complètement d'en consommer. »

Pour l'instant, le gouvernement mise plutôt sur la répression, avec la création d'une unité de police dédiée à la lutte contre le tabac de contrebande. En Australie-Occidentale, une hausse du nombre de fumeurs a été relevée en 2025, une première depuis 30 ans. Peut-être un aperçu d'une tendance plus vaste, ce que confirmeront – ou non – des études nationales dont la parution est prévue pour 2027. En attendant, Nick Coatsworth, à l'image d'autres professionnels de santé, estime que le meilleur moyen de lutter contre le tabagisme reste de baisser les taxes sur le tabac.

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