En Corée du Sud, le début du printemps est marqué par la floraison des cerisiers. Un spectacle magnifique où de nombreux touristes et locaux viennent contempler ces fleurs rose pâle. Un décor qui n'est pas au goût de tous : des militants espèrent déraciner les cerisiers de Corée du Sud d'ici 2050. La raison ? Ces arbres sont d'origine japonaise.

De notre correspondant à Séoul,

« Yoshino », voilà le nom de la discorde. Ces cerisiers originaires du Japon représentent la très grande majorité des cerisiers présents en Corée du Sud. Des arbres que Hyun Jin-oh et son association « Cherry 2050 » cherchent à remplacer par un équivalent coréen, le cerisier royal, qu’ils cultivent dans leur pépinière.

« Le Yoshino est une espèce japonaise, tandis que le cerisier royal est une espèce endémique de Corée. Ce n’est pas que les arbres japonais soient “mauvais” en soi, mais le cerisier est un symbole culturel fort du Japon. Il est lié à l’histoire et à l’idéologie japonaise. Pendant la colonisation japonaise de la Corée, ces arbres ont été plantés massivement sur notre territoire pour imposer une culture », explique Hyun Jin-oh.

Interrogé sur la manière dont son association compte remplacer ces centaines de milliers d’arbres, il précise : « Les cerisiers japonais ont une durée de vie d’environ 60-80 ans. Lorsqu’ils arrivent en fin de vie, c’est-à-dire bientôt, nous pensons qu’il faudrait les remplacer par des cerisiers indigènes. En revanche, dans certains lieux symboliques comme les sites liés à la résistance anti-japonaise ou l’Assemblée nationale, nous pensons qu’un remplacement plus rapide est nécessaire. »

De retour à Séoul, les rues et les berges du fleuve Han sont remplies de passants venus observer et immortaliser, appareil photo à la main, les cerisiers en fleurs. Lee Jung-gu, la cinquantaine, est l’un d’entre eux. S’il sait que les arbres qu’il contemple ont été plantés par l’occupant japonais, il ne souhaite pas trop y penser. « Le fait que les cerisiers se soient largement répandus en Corée à cause du Japon, c’est une histoire douloureuse, ça nous rappelle notre passé. Mais on ne peut pas rester bloqué sur le passé, sinon on n’avance jamais, la Corée n’avancera jamais. Bien sûr, il ne faut pas oublier les leçons de l’histoire. Mais en même temps, il n’y a pas besoin de rejeter ce qu’on a aujourd’hui. On peut simplement profiter du printemps tel qu’il est. »

Pour profiter du printemps et de ses cerisiers, qu’ils soient coréens ou japonais, il faut vite s’y prendre. La floraison ne dure que quelques jours par an, un instant éphémère qui émerveille tout le monde, aussi bien à Séoul qu’à Tokyo.

À lire aussiLa Corée du Sud craint la pénurie de plastique à cause du blocage du détroit d'Ormuz