Le sommet Africa-Forward s’ouvre ce lundi 11 mai à Nairobi. Prévu sur deux jours, coorganisé par la France et le Kenya, mais ouvert à de nombreux pays du continent, il veut illustrer l'évolution de la politique de la France en Afrique en mettant en valeur les échanges franco-africains et la recherche commune de solutions concrètes. Des partenariats existent déjà, par exemple en matière de recherche. Le CNRS français a notamment ouvert en 2024 un bureau à Nairobi. RFI est allée à la rencontre d'une chercheuse kényane qui a pu faire avancer ses recherches en collaborant avec d'autres chercheurs en France.

De notre correspondante à Nairobi,

Dans les sous-sols de l’Université de Nairobi, une petite pièce climatisée abrite une partie du laboratoire de Bridget Mutuma, chercheuse en chimie. C’est ici qu’elle mène ses travaux, entourée d’équipements spécialisés. Parmi eux, un analyseur thermogravimétrique, un appareil essentiel pour ses recherches. « Cet appareil s’appelle un analyseur thermogravimétrique. Il est utilisé pour étudier les propriétés thermiques des matériaux, comme la température à laquelle ils se décomposent. C’est très important pour les nanotechnologies sur lesquelles porte mon travail, la science des choses à très petite échelle, comme je l’appelle. J’étudie des dispositifs et des matériaux capables de fonctionner à l’échelle nanométrique », explique-t-elle.

Bridget Mutuma a choisi de consacrer ses recherches à la lutte contre deux fléaux environnementaux : les déchets plastiques et la pollution des eaux. L’idée a pris forme pendant la crise du Covid-19. « Ça m'a frappé : comment puis-je utiliser ma science pour résoudre les problèmes environnementaux ? Au Kenya, comme à l’échelle mondiale, les déchets plastiques constituent un problème. Mon travail consiste donc à utiliser ces déchets plastiques pour fabriquer des nanomatériaux, qui sont ensuite utilisés pour traiter l’eau », confie la chercheuse.

Pour faire avancer ses travaux, Bridget Mutuma a noué une collaboration avec des chercheurs en France. Cette rencontre est née lors d’un colloque en ligne. « Il y a l'expertise que j'ai sur les nanomatériaux et l'expertise que les chercheurs ont sur l'énergie solaire, la photocatalyse. J’ai même pu passer un mois au CNRS d’Orléans. J'ai fait expédier des échantillons là-bas pour les étudier et aussi pouvoir apprendre auprès de la professeure Ania Conchi. J’ai réussi à rencontrer quelqu’un dont le domaine de recherche recoupe le mien. J’ai également pu utiliser certains équipements sur place, rencontrer d’autres chercheurs pour collaborer, et donner des conférences », raconte-t-elle.

Lors de son séjour à Orléans, Bridget Mutuma a également apporté sa propre expertise à l’équipe française. « Mon travail est essentiellement axé sur le carbone, je m’intéresse aux carbones creux. Ils avaient déjà travaillé sur des oxydes métalliques creux, mais pas sur du carbone creux. J’ai travaillé avec l’équipe sur place pour en fabriquer, ce qui m’a permis d’également transmettre mon expertise afin que nous puissions être synchronisés », souligne-t-elle.

Si les travaux de Bridget Mutuma sont encore en cours de développement, la chercheuse kényane se réjouit déjà des premiers résultats, qu’elle qualifie de prometteurs.

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