Depuis 2013, le quartier populaire de Matareya, à l’est du Caire, organise le plus grand iftar de la capitale égyptienne. Chaque année, plusieurs dizaines de milliers de personnes se retrouvent le temps d’une soirée au milieu du ramadan pour rompre le jeûne ensemble. Pour les jeunes organisateurs, c’est l’occasion de redorer l’image de ce quartier souvent méprisé. Pour les invités, c’est un moment pour oublier, le temps d’une soirée, les conflits qui déchirent la région.

De notre correspondant au Caire,

Derrière son petit stand de sandwichs, au milieu de la foule, Marwa n’arrête pas. « Je fais du foie sauté, je ne les compte plus, Dieu soit béni ! », s'exclame-t-elle. À une heure de la rupture du jeûne, l’ambiance est déjà surchauffée à Matareya : « Vous ne trouverez pas meilleure ambiance ! La vie est belle chez nous ! »

Taha, en pull blanc floqué du logo de l’événement, s’affaire à distribuer les portions et à coordonner ses bénévoles. Il participe à l’organisation depuis le début, en 2013. « Au début on était juste un groupe de jeunes qui voulaient rompre le jeûne ensemble. Il n’y avait que trois ou quatre tables, se rappelle-t-il. Et maintenant, comme vous pouvez le voir, ça a grandi ! C’est devenu un jour saint pour Matareya. »

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Ce quartier populaire des faubourgs du Caire traîne depuis longtemps une mauvaise réputation. Beaucoup le perçoivent encore comme une ashwā’iyya, ces zones d’habitat informel marquées par la pauvreté et l’insécurité. Son nom reste aussi associé, pour certains, aux affrontements sanglants qui ont éclaté pendant la révolution de 2011.

« Nous voulons montrer une image différente. Les quartiers populaires ne sont pas comme les gens l’imaginent. Aujourd’hui, on montre qu’un quartier populaire peut accueillir des milliers de personnes, se réjouit Tahar. Ses habitants sont généreux. Venez nous rendre visite et vous verrez le respect, la politesse et les bonnes valeurs des gens, très loin de l’image que vous en avez peut-être. Et ça nous rend heureux ! »

Mission réussie, à en juger par le sourire de cette dame et de ses voisines, venues de l’autre bout de la ville. « Les habitants de Matareya sont les plus aimables et les plus gentils ici, vraiment », affirme-t-elle.

Cette année, alors que le fracas des armes vient perturber le mois sacré, elle adresse une pensée pour les guerres qui frappent la région : « Que Dieu protège l’Égypte et que Dieu protège toute la communauté musulmane. Qu’il protège tous les pays arabes de ce qu’ils traversent, demande-t-elle. Ce ramadan, c’est la communauté du peuple musulman : nous nous tenons les uns aux côtés des autres, unis, comme une seule main. »

C’est d’ailleurs par un chant en soutien à la Palestine que se terminera la soirée.

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