Pour jouer au foot, il suffit d’avoir un ballon. Pour le reste, n’importe quelle rue peut se transformer en terrain. On connaît bien, par exemple, le foot des rues dans les favelas brésiliennes. Mais en Afrique du Sud aussi, dans les townships, on joue avec panache. Cela s’appelle le « Kasi Football », le foot des quartiers.

De notre envoyé spécial à Soweto,

Le soleil s’apprête à se coucher sur Soweto, et dans les rues du quartier de Naledi, des jeunes jouent au football à chaque coin de rue. « Je veux devenir joueur professionnel. Pour rendre fière ma mère, et toute ma famille », confie l’un d’eux.

Nous assistons à un entraînement de Kasi football, aux côtés du coach Elvis Radebe. « Le Kasi football, c’est une histoire de panache. Et ça ne veut pas forcément dire des dribbles ; plutôt un talent inné, que Dieu vous a donné. Ce qu’un entraîneur ne peut pas vous apprendre. Danser sur le ballon, embrasser le ballon… Parfois on se dit : “mais d’où il sort ça ?”. Et c’est justement ça, le Kasi football : se faire plaisir ! »

Cette pratique est historique dans les townships sud-africains, transmise de génération en génération. Pour Thabang Mosia, 14 ans, sa figure signature consiste à se tenir debout sur le ballon pour provoquer son adversaire. « Ça me rend heureux parce que c’est quelque chose que j’aime faire. Je le fais surtout quand il y a du monde qui regarde, mais je ne joue pas pour les autres, je joue pour moi. »

Sur les réseaux sociaux, des vidéos de joueurs qui dansent avec le ballon deviennent virales. Des internautes qualifient certains dribbles de séances d’hypnose pour endormir l’équipe adverse. Un phénomène qui donne des idées à Joseph Khoza, un enfant du quartier, qui a grandi avec un ballon dans le sac à dos. « On ne peut pas juste garder ça pour nous alors qu’il y a les réseaux sociaux maintenant. Il faut qu’on tire profit de tout ça. »

Ce touche-à-tout, footballeur, entrepreneur, professionnel du marketing et plus encore, assiste aujourd’hui à l’entraînement pour créer du contenu. « Ici, tout le monde contribue à ce magnifique sport. C’est une plateforme qui nous permet de faire tout ce qu’on veut. Mon objectif ultime, c’est de développer cet écosystème tout entier. »

La nuit tombe, les terrains se vident peu à peu. Au prochain match, quand ils entreront sur le terrain, Thabang et ses coéquipiers auront comme l’impression de monter sur scène, tout à fait libres le temps du match, prêts à défier l’équipe adverse en se tenant debout sur le ballon.

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