#audiolibro #robertehoward #conan #apicepodcast La vicenda si svolge nel regno di Khauran, governato dalla giovane regina Taramis. Apparentemente il regno è prospero e tranquillo, ma una notte accade qualcosa di terribile: una donna misteriosa, identica alla regina, entra nel palazzo. È sua sorella gemella, Salomé, una strega crudele e corrotta, data per morta molti anni prima.Secondo una profezia, alla nascita delle due gemelle era stato predetto che una di loro sarebbe stata marchiata dal male. Salomé porta sul petto il simbolo della stregoneria, segno che la lega a forze oscure e demoniache. Per questo era stata esiliata da bambina. Nel tempo è diventata una maga spietata, alleata di culti maledetti e guerrieri selvaggi.Con l’aiuto della magia e di traditori interni, Salomé rapisce Taramis e prende il suo posto sul trono. Nessuno riesce a distinguerle, e il regno cade rapidamente nella tirannia. Salomé si circonda di sadici mercenari e del generale Constantius, un comandante crudele e perverso che gode nel torturare e massacrare.In quel periodo Conan è capitano della guardia reale di Khauran. Conan capisce quasi subito che qualcosa non va: la “regina” si comporta in modo diverso, più sadico e folle. Quando cerca di opporsi, viene catturato da Constantius.Qui arriva la scena più famosa del racconto.Conan viene crocifisso nel deserto, inchiodato a una croce sotto il sole cocente. Howard descrive il tormento fisico in modo brutale: il caldo, gli avvoltoi, la sete, il sangue che cola lentamente. Ma Conan non si spezza. Quando alcuni guerrieri del deserto arrivano per deriderlo, lui riesce addirittura a uccidere uno di loro pur essendo inchiodato.Più tardi viene salvato da un gruppo di zuagiri, nomadi del deserto che rispettano la sua forza. Anche devastato dalla tortura, Conan riesce lentamente a riprendersi. Intanto il regno precipita nel caos sotto il dominio di Salomé e Constantius.Conan allora organizza una rivolta. Raduna guerrieri, mercenari e ribelli decisi a liberare Khauran. La parte finale del racconto è una guerra feroce: assalti notturni, massacri, tradimenti e scontri sanguinosi. Howard descrive Conan come una forza della natura, quasi inarrestabile.Alla fine Conan affronta Constantius e lo uccide in combattimento. Nel frattempo Salomé viene smascherata. Le sue arti oscure non riescono più a salvarla: la vera Taramis viene liberata e la strega muore travolta dalla rovina che lei stessa ha creato.Il racconto è molto diverso dalle classiche avventure eroiche moderne. Howard mostra un mondo brutale, decadente e pieno di superstizione, dove Conan sopravvive grazie alla propria volontà feroce più che per nobiltà morale. Non è un cavaliere perfetto: è un barbaro, ma proprio la sua natura selvaggia gli permette di resistere alla corruzione dei regni civilizzati.