Calais. Une ville portuaire connue pour ses ferries, son terminal transmanche, et… ses crises migratoires. Une ville souvent décrite comme une frontière où les barbelés et le mot « jungle » en ont effrayé plus d’un. Et pourtant… depuis six ans, Calais s’est aussi fait connaître pour une tout autre raison : un dragon géant, fait de métal et de bois ! Une créature monumentale qui arpente son front de mer avec des touristes à son bord et qui, au fil des saisons, est devenue une sorte de totem urbain. Le symbole d’une ville qui veut se raconter autrement.

Rénovation urbaine, explosion de la fréquentation touristique, retombées économiques estimées à près de 15 millions d’euros par an, changement d’image… Ce dragon, conçu par la compagnie de La Machine de Nantes, a bouleversé bien plus que le paysage touristique : il a transformé une partie du territoire.

Six ans plus tard, Calais s’apprête à accueillir une nouvelle créature : le Varan de voyage. Trois jours d’événement annoncés les 7,8 et 9 novembre, 400 000 visiteurs attendus, une logistique hors norme. Et derrière la performance artistique, une ambition urbaine et économique : prolonger – et amplifier – la transformation de la ville.

L’enjeu est clair : consolider l’élan initié par le dragon et ancrer un peu plus Calais dans une dynamique culturelle, touristique et économique. Mais alors cette stratégie peut-elle durer ? Quels effets réels sur le territoire, sur la vie locale et sur les habitants ? Peut-on vraiment transformer une ville grâce à des créatures mécaniques ?

On en parle avec Olivier Pecqueux et Eric Dauchart, tous les deux journalistes à la rédaction de Calais.