Obstructive Sleep Apnea

Lucas M. Donovan

Ann Intern Med. 2026;179:97-112. Epub 14 July 2026

doi:10.7326/ANNALS-26-02124

💤 Apnea obstructiva del sueño

Es un trastorno caracterizado por episodios repetidos de obstrucción parcial o completa de la vía respiratoria superior durante el sueño. Estas pausas provocan despertares, disminución de la saturación de oxígeno y fragmentación del descanso. Puede manifestarse con ronquidos intensos, somnolencia diurna, fatiga, insomnio de mantenimiento, cefalea matutina, dificultad para concentrarse o sensación de “niebla mental”.

📊 Se estima que afecta aproximadamente al 14 % de los hombres y al 5 % de las mujeres adultas, aunque la mayoría de los casos permanece sin diagnóstico. Sus principales consecuencias incluyen mayor riesgo de accidentes automovilísticos y laborales, hipertensión arterial, fibrilación auricular, insuficiencia cardiaca, diabetes tipo 2 y posiblemente deterioro cognitivo.

La obesidad es el factor de riesgo más importante y explica una proporción considerable de los casos, especialmente los moderados y graves. También aumentan el riesgo:

🔹 Sexo masculino y menopausia.
🔹 Retrognatia y otras alteraciones craneofaciales.
🔹 Cuello de gran circunferencia.
🔹 Acromegalia, síndrome de Down y embarazo.
🔹 Enfermedad cardiovascular, accidente cerebrovascular y diabetes tipo 2.
🔹 Uso prolongado de opioides

Debe preguntarse por ronquidos, apneas observadas, somnolencia y episodios de sueño durante la conducción. Los cuestionarios STOP, STOP-BANG y Berlín ayudan a identificar personas con alto riesgo, pero no sustituyen un estudio formal del sueño.

El diagnóstico se basa en el índice de apnea-hipopnea:

🟢 Menos de 5 eventos/hora: normal.
🟡 5 a 14.9: enfermedad leve.
🟠 15 a 29.9: moderada.
🔴 30 o más: grave.

Cuando existen entre 5 y 14.9 eventos por hora, se requieren síntomas asociados. Con 15 o más eventos por hora puede establecerse el diagnóstico aun sin síntomas.

La prueba domiciliaria suele ser apropiada en personas sin enfermedades complicadas. La polisomnografía en laboratorio se prefiere ante insuficiencia cardiaca, enfermedad pulmonar crónica, sospecha de apnea central, narcolepsia u otros trastornos del sueño.

El tratamiento debe priorizar a las personas con somnolencia diurna, deterioro de la calidad de vida o riesgo durante la conducción.

🏃 Estilo de vida: el ejercicio, la higiene del sueño, evitar alcohol y sedantes, y reducir el tiempo en posición boca arriba pueden disminuir la gravedad.

⚖️ Pérdida de peso: es fundamental en personas con sobrepeso u obesidad. Una reducción de al menos 10 % del peso aumenta la probabilidad de mejoría significativa. Las opciones incluyen intervenciones conductuales, medicamentos contra la obesidad y cirugía metabólica.

💉 Tirzepatida: en personas con obesidad y apnea moderada o grave, los estudios SURMOUNT-OSA mostraron reducciones aproximadas de 20 a 24 eventos por hora, junto con pérdidas de peso de 18 a 20 %.

😷 Presión positiva continua: es el tratamiento con mayor respaldo científico y la primera opción en enfermedad moderada o grave. Reduce de forma marcada los eventos respiratorios, la somnolencia y los ronquidos. Su eficacia depende del uso constante durante todo el sueño. Las interfaces nasales suelen ofrecer mejores resultados que las mascarillas oronasales.

🦷 Dispositivos de avance mandibular: son útiles principalmente en enfermedad leve o moderada, o cuando no se tolera la presión positiva. Requieren dentición adecuada y adaptación por un odontólogo capacitado.

🔧 Cirugía: Incluye cirugía multinivel, avance maxilomandibular y estimulación del nervio hipogloso.

El tratamiento disminuye modestamente la presión arterial, con un beneficio mayor en hipertensión resistente. Sin embargo, no se ha demostrado que la presión positiva reduzca de manera consistente los eventos cardiovasculares en personas poco sintomáticas; por ello, no debe indicarse únicamente con fines de prevención cardiovascular.