Dans les coulisses de l’Histoire, le récit romancé des 30 jours (28 juin-28 juillet 1914) qui ont fait basculer le monde.

Sur la couverture du livre, ils sont trois à se détacher sur le ciel azuré. De gauche à droite : le président de la République française Raymond Poincaré, l’empereur d’Autriche et roi de Hongrie François-Joseph Ier et le tsar Nicolas II, qui tient encore en 1914 les rênes de la Russie. C’est auprès de ces trois personnages que le néo-romancier Romain Mauffrey a choisi d’introduire ses lecteurs.

Trois personnages et quelques autres, parmi lesquels le président du Conseil René Viviani -ami du socialiste Jean Jaurès et invétéré coureur de jupons-, l’ambassadeur de France en Russie Maurice Paléologue -onctueux et va-t-en-guerre-, Augustin de Iturbide y Green -neveu de l’empereur devenu professeur d’université à Washington-, et quelques ministres-diplomates comme le Français Abel Ferry et l’Austro-Hongrois Leopold Berchtold, peut-être le plus réaliste -et sans doute le plus belliciste- de tous.

Les voilà donc ces Hommes de juillet qui vont décider du destin du monde en l’espace d’un petit mois, entre le 28 juin et le 28 juillet 1914 : 30 petits jours qui séparent l’assassinat à Sarajevo de l’héritier des Habsbourg, l’archiduc François-Ferdinand, tué par Gavrilo Princip -un Serbe de Bosnie- et la déclaration de guerre de l’empire austro-hongrois à la Serbie, précipitant ainsi l’Europe puis le monde dans la guerre de 1914-1918.

D’une plume alerte, Romain Mauffrey croque ces personnages historiques dans des scènes romancées, publiques ou privées, nourries de savoureux dialogues et parsemées de détails piquants qui offrent au lecteur un vrai plaisir de lecture. Car c’est au cours de réunions, mais aussi de promenades, de repas, de voyages ou dans l’intimité de couple que les grands de ce monde se sont peu à peu résolus à accepter, ce qui finit par sembler inéluctable : la guerre. Une escalade redoutée au début et que personne ne voulait, et qui conclut pourtant le terrible compte à rebours de ce début d’été de tous les dangers.

En nous entraînant dans les coulisses de la grande Histoire, l’auteur met en exergue les atermoiements, les contradictions et les états d’âme, mais aussi les vanités de ces dirigeants qui n’en apparaissent au fond que plus humains. Mais lorsque l’honneur s’en mêle…

Les hommes de juillet, Romain Mauffrey (Éditions Hervé Chopin).