Avant la guerre au Moyen-Orient, les drones intercepteurs étaient surtout une affaire qui regardait l'Ukraine. Mais depuis plus d'un mois, ces drones attirent tous les regards. Alors que Kiev continue de lutter contre l'agression russe, Wiy, l'une de ces entreprises de fabrication de drones intercepteurs a signé un partenariat avec une entreprise allemande, Quantum Systems, qui permettra la livraison prochaine à l'armée ukrainienne de quelque 15 000 drones, une alternative efficace et bien moins coûteuse que des missiles, pour contrer les attaques de drones. Dans une région de l'Ouest de l'Ukraine, sous haute sécurité, notre correspondante Emmanuelle Chaze a pu rencontrer les créateurs et les opérateurs de ces drones.

Avec notre envoyée spéciale, Emmanuelle Chaze

Le drone intercepteur Strila fait un bruit semblable à celui d'un essaim d'abeilles. Pour la première fois, l'entreprise ukrainienne Wiy drones qui les co-produit avec Quantum Systems - une entreprise allemande -, accepte de les montrer lors d'un entraînement dans l'Ouest de l'Ukraine.

Dmytro Horlin, directeur de la technologie de Quantum Systems en Ukraine, est optimiste sur l'efficacité de son produit : « Dans un futur proche, il sera possible de contrôler non pas un, mais par exemple cinq drones Strila à la fois, ça veut dire qu'ils pourront éliminer encore plus de [drones kamikazes] Shahed d'un coup, car ceux-ci volent rarement seuls ».

Une efficacité plus bienvenue alors que depuis 2022 Moscou a lancé plus de 57000 drones sur l'Ukraine, selon la défense anti-aérienne ukrainienne.

Pour les contrer, et protéger la population, Max le co-fondateur de Wiy Drones, explique un fonctionnement simple : « Il y a un écran où on voit l'image filmée par le drone, et ici la carte pour comprendre où vous volez - un peu comme une feuille de route - : ça vous montre d'où vous venez et où vous allez...et aussi, les cibles qui viennent dans notre direction sont affichées sur les radars. »

Une simplicité nécessaire, renchérit « Zanzibar », le nom de code de l'instructeur en chef qui entraîne les opérateurs des Strila : « Notre station au sol a été créée pour simplifier au maximum le contrôle du drone. On a développé un programme de haut niveau, directement avec l'armée, c'est à dire en prenant en compte leurs ajustements et leurs besoins pour une utilisation de combat appropriée ».

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Depuis le début de la guerre au Moyen-Orient, les drones intercepteurs ukrainiens sont convoités, en témoigne les nombreux nouveaux accords de défense signés par Volodymyr Zelensky avec des pays du Golfe.

Mais la priorité pour les fondateurs de Wiy drones reste pour l'instant la sécurité de l'Ukraine, comme l'explique Dmytro Horlin : « Bien sûr, nous constatons un vif intérêt de la part des pays du Moyen-Orient pour cette technologie. Mais je précise que notre priorité, notre intérêt premier, en Ukraine, est la protection de l'espace aérien ukrainien ».

Depuis l'an dernier, la production quotidienne de drones a doublé, et Dmytro ambitionne de doubler encore, voire de tripler sa production dans les prochains mois. Vu d'Ukraine, le drone intercepteur Strila semble promettre des miracles, mais dans la guerre des drones, la course à la performance n'est jamais finie.