En pleine campagne municipale, Reporters sans frontières alerte sur l'état des quotidiens régionaux, des sites d'investigation départementaux, des radios et des télévisions locales. Ces médias de proximité sont victimes de pressions politiques, judiciaires et économiques qui se sont accentuées ces dernières années.

Le nombre de journalistes locaux s'érode d'année en année. Une menace pour le maillage de l'information. Ce réseau de centaines d'agences de médias locaux, qui couvrent à chaque fois une poignée de communes, risque de perdre en précision. « Il y a dix ans, l'information se faisait à 10 km près en France, avec des agences de groupes de presse qui permettaient de couvrir une information à 10 km près. Aujourd'hui, ce n'est plus le cas parce qu'il y a des fermetures d'agences, notamment de gros groupes de presse, mais aussi des fermetures de plus petits médias », détaille Laure Chauvel, rédactrice du rapport de RSF.

L'effritement se ressent aussi dans l'audiovisuel local. Plus de 15 radios associatives ont coupé leurs émetteurs entre 2023 et 2025. Des chaînes de télévision aussi. Wéo TV, 17 ans d'existence dans les Hauts-de-France, affiche un écran noir depuis deux mois, faute d'un modèle économique viable. Un revers pour son actionnaire principal, le groupe Rossel, qui détient aussi le quotidien régional La Voix du Nord, lui-même victime d'un douloureux plan social, qui a réduit son nombre de journalistes et d'éditions locales. « Le risque, c'est d'avoir des déserts informationnels. Aujourd'hui, ce n'est pas le cas. Il n'y a pas de déserts informationnels en France. Mais la dynamique est à l'œuvre. Ce risque est démocratique », alerte Laure Chauvel.

Moins de médias locaux de qualité, ça donne le champ libre pour les faux sites de vraie désinformation. Ils ont prospéré lors de la campagne des élections municipales. « En novembre 2025, RSF a recensé 85 sites actifs de désinformation, d'informations locales, ce qui totalisait en tout plus de 13 000 articles. Je pense à un site qui s'appelle Actu Direct, qui évoquait une maladie numérique qui s'abattait sur un centre hospitalier de Haute-Comté, ce qui n'est jamais arrivé », explique Laure Chauvel.

Autres types de médias clés de la vie démocratique locale : l'investigation. Splann en Bretagne, Marsactu à Marseille ou Médiacités dans plusieurs grandes villes françaises. Eux subissent parfois des violences physiques, certains élus ne leur répondent plus. Mais un autre type de pression inquiète particulièrement le cofondateur de Médiacités : les procédures bâillon.

« Depuis la création de Mediacité, on en est à 22 procès. C'est énormément de temps et d'argent parce que ça coûte cher de se défendre. On a une petite structure, c'est 13 journalistes et certains essaient de profiter de notre faiblesse relative, on va dire, pour nous intenter ces procédures en se disant "ça va tout simplement les faire disparaître" », témoigne Benoît Peyrel, cofondateur de Médiacités, qui a gagné 21 de ses procès. Malgré les menaces, ces médias restent plébiscités par 63% des Français selon le baromètre La Croix des médias en 2026. Une éclaircie dans le ciel nuageux de la presse locale française.

À lire aussiDe l'éducation aux médias au combat du Fonds pour une presse libre