Dans un album dessiné par Jibé, Mathieu Diez partage sa découverte du Liban et son travail d’attaché pour le livre et le débat d’idées à l’Institut français de Beyrouth dans les années 2021-2024.

« En quatre ans à Beyrouth, Mathieu Diez a tout vécu : la guerre et la paix, le chaos et la solidarité, les blocages politiques et les élans d’espoir », écrit la directrice du groupe de presse L’Orient-Le Jour -et ancienne ministre française de la Culture- Rima Abdul Malak au début de la préface de l’album.

Rien d’étonnant à ce que ce passionné de bande dessinée choisisse le 9è art pour raconter - avec un zeste d’humour, beaucoup d’humanité et le trait sobre mais plein d’émotion de Jibé - cette expérience professionnelle et familiale qu’il n’oubliera jamais.

D’abord un tantinet candide, Mathieu Diez s’est vite acclimaté à l’énergie bouillonnante d’une capitale libanaise traumatisée par la guerre civile, la corruption de ses élites et l’explosion du port le 4 août 2020, mais toujours animée par l’espoir d’un renouveau démocratique, malgré l’échec des manifestations de la « thawra » (révolution) des années 2019-2021. Ses rencontres et sa curiosité lui ont permis d’apprivoiser la complexité, de saisir les paradoxes et d’appréhender les nuances d’une société dans laquelle cohabitent le raffinement culturel et gastronomique, les absurdités les plus cocasses (la séquence sur le passage à l’heure d’été est délicieuse) et la violence la plus débridée.

Pendant ses quatre années de mission, cette dernière s’invite souvent dans son quotidien : dès le premier jour, il remarque qu’un char garde l’entrée de l’Institut français, et on lui donne des consignes de sécurité très strictes. On lui apprend aussi à reconnaitre les sons des fusils d’assaut, utilisés aussi bien lors des affrontements que lors des moments festifs. Mais ce sont les conséquences du 7 octobre 2023 – date de l’attaque du Hamas contre Israël- qui seront particulièrement meurtrières pour « le pays de la guerre des autres », pour reprendre l’expression utilisée dans l’album.

Entre accès de violence, crise économique et bancaire et marasme politique, les fonctions de Mathieu Diez - attaché pour le livre et le débat d’idées à l’Institut français du Liban- lui font sillonner le pays et rencontrer nombre d’acteurs culturels, pour la plupart francophones. Après le succès du Beyrouth BD Festival, il parvient notamment à mettre sur pied le festival Beyrouth Livres, en présence de la moitié de l’Académie Goncourt. Sans échapper à la polémique mais avec un espoir : que la culture parvienne un jour à donner au Liban l’avenir qu’il mérite. Même si l’actualité prouve que décidément le pays du Cèdre est bien celui de « la guerre des autres ».

Tout mais pas Beyrouth, Mathieu Diez et Jibé (Delcourt).