Politisches und militärisches Totalversagen, aber ein kulturhistorisches Vermächtnis von Weltrang – auf diesen Nenner bringt der britische Historiker Tim Blanning die Lebensbilanz von August dem Starken, Kurfürst von Sachsen und König von Polen. In seiner ebenso erhellenden wie unterhaltsamen neuen Biographie entführt er seine Leserinnen und Leser in die opulente Welt des Barock und erzählt das wilde Leben von Sachsens Sonnenkönig.

Der historische Zufall schenkte dem sächsischen Kurfürsten 1697 Polen, dort war er fortan als August II. König. Diese Chance hätte er nutzen können, einen mächtigen europäischen Staat zu schaffen, ein Bollwerk gegen Russland und gegen die preußische Expansion. Doch politisch und militärisch ließ August keine Gelegenheit aus zu scheitern. Zugleich frönte er als skrupelloser Verschwender und Lüstling den Freuden des Lebens und förderte ebenso exzessiv die Kunst. Mehr als 35 turbulente Jahre lang spielte August mit im Konzert der europäischen Mächte. Als er 1733 im Alter von 62 Jahren starb, war Polen als europäische Macht am Ende und das einst reiche Sachsen pleite. Streng und nachsichtig zugleich blickt Tim Blanning auf das widersprüchliche Leben dieses barocken Fürsten, der sich in seiner Liebe zu Kunst und Architektur verwirklichte. Zuhause in Dresden setzte er sich damit ein Denkmal, das diesen maßlosen Charakter von seiner glänzenden Seite zeigt.

Kapitel

1. Der goldene KäfigBrüderliche Feindschaft
   Der Apfel fällt nicht weit …
   Spaß und Spiele
   Höfische Kultur
   Der goldene Käfig
   
2. Die Wahl in PolenAugust zieht in den Krieg
   Die polnische Königswahl
   August ergreift die Macht
   Warum August siegte
   Der eiserne Käfig
   
3. Der eiserne KäfigEin schwacher Staat
   Das politische Erbe
   Die «Sintflut» und ihr Nachspiel
   Das militärische und finanzielle Erbe
   Sarmatismus
   Stadt und Land
   Ein renitenter Staat
   
4. Der Große Nordische KriegZwei Kriege enden…
   … und ein neuer Krieg beginnt
   
5. Nemesis: Karl XII. in Polen 1701–1706Invasion
   Karl XII. zieht gen Warschau
   Die polnische Opposition
   Die Schlacht bei Klissow
   Polen ist ein Land, das man nicht erobern kann
   Die Wahl des Gegenkönigs Stanisław Leszczyński
   Die Schrecken des Krieges
   Russland als Retter?
   
6. August in SachsenInvasion: Die Schweden in Sachsen
   August in Sachsen
   Leipzig und das öffentliche Leben
   Opposition
   
7. Die Auferstehung König Augusts: Rückkehr nach PolenDie schwedische Invasion in Russland
   Die Könige sind fort, lang lebe der König!
   
8. Wie der Große Nordische Krieg gewonnen und verloren wurdeWie der Große Nordische Krieg von Russland gewonnen wurde
   Wie August (und Polen) den Großen Nordischen Krieg verlor
   Warum der Große Nordische Krieg so lange dauerte
   
9. Vom schwedischen Regen in die russische TraufeAugust verliert erneut die Kontrolle über Polen
   Die Konföderation von Tarnogród und der Warschauer Vertrag
   Die Rückkehr der Russen und der «Stumme Sejm»
   Der Sieg Peters des Großen und das Scheitern Augusts
   
10. August der Künstler: Die Hochzeit des JahrhundertsDie Hochzeit des Jahrhunderts
    August in der Verantwortung
    Der Zwinger
    Musik
    Jagd und Tierhatzen im Theater der Grausamkeit
    Privat und öffentlich
    
11. August der Künstler: Die Neugestaltung der LebensweltDie Neugestaltung Dresdens
    Die Landschaft der Residenz
    Luxusgüter
    Porzellan
    Sammlungen
    Mätressen
    Polen
    August der Künstler
    
12. Epilog: Der postume Triumph