Principale voie de communication et d’échanges entre Brazzaville et Pointe-Noire, la capitale économique sur l’Atlantique, et héritage de la colonisation, le chemin de fer Congo-Océan (CFCO) va être réhabilité par les autorités congolaises. Il avait été inauguré en 1934 et doit être remis à niveau. Un préfinancement, estimé à 595 millions de dollars, d’une entreprise chinoise doit permettre ces travaux.

De notre correspondant à Brazzaville,

Place de la gare centrale de Brazzaville, une foule bigarrée a bravé une fine pluie pour assister au lancement des travaux de réhabilitation et de modernisation du chemin de fer Congo-Océan. Ils vont durer quatre ans et consister notamment en l’élargissement de l’écartement des rails des 510 kilomètres de voie ferrée, nécessaire pour les nouvelles locomotives.

Ministre d’État en charge des grands travaux, Jean-Jacques Bouya indique que l’objectif est de lui rendre sa compétitivité et sa robustesse : « Au titre de la voie ferrée, [il s’agira] du remplacement systématique des anciens rails de la voie principale, du remplacement des traverses en bois par des traverses en béton. Bref, la reconstruction complète de la voie, des ouvrages et du tunnel long. »

Jadis qualifié d’épine dorsale de l’économie congolaise, le chemin de fer assurait le transit des marchandises des pays de la région qui n’ont pas d’accès à la mer. Il a aujourd’hui presque perdu ce statut. Il a parfois été pris en otage lors des conflits dans le Pool, région voisine de Brazzaville. Et depuis 2016, le trafic est passé à un train par semaine, contre un train quotidiennement auparavant.

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Par le chemin de fer, de nombreux produits sont acheminés vers le port de Pointe-Noire, où ils sont exportés. Cheminot, la cinquantaine révolue, Bruno mesure son impact. « Le chemin de fer sert à transporter beaucoup de marchandises : il y a des minerais, du bois, du ciment. Aujourd’hui, il y a la route nationale qui a été construite, c’est vrai. Mais elle ne suffit pas. Le chemin de fer transporte mieux que la route. Sa réhabilitation est une action à louer, très importante. Je pense aussi que c’est une action qui relie les peuples », commente-t-il.

Depuis une dizaine d’années, le Congo dispose d’une route asphaltée qui relie Brazzaville et Pointe-Noire, également préfinancée par la Chine. Usager du chemin de fer, Julien Nguebo est enchanté de voir sa réhabilitation qui devrait permettre de lui redonner sa compétitivité : « Ça ravitaillait et ça donnait du poids à l’économie congolaise. Je suis très content qu’on puisse le réhabiliter, afin que nous retrouvions la vitalité du passé », se réjouit-il.

Construit entre 1921 et 1934, le chantier a vu des milliers d’Africains, Congolais, Centrafricains, Camerounais et Tchadiens, perdre leur vie durant les travaux.

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