Grâce à une fiscalité avantageuse, l’Irlande a su attirer les géants pharmaceutiques, au point d’en faire l’un des piliers de son économie. Mais Donald Trump brandit désormais la menace de droits de douane, pour pousser ces entreprises à relocaliser aux Etats-Unis. Or, les médicaments représentent près de la moitié des exportations irlandaises, avec les États-Unis comme premier client ! En Europe, l’Irlande serait ainsi le pays le plus exposé. Près de Cork, Ringaskiddy, surnommé le « village du Viagra », retient son souffle. Reportage de Clémence Pénard.

John n’avait que 22 ans quand Pfizer s’est installé à Ringaskiddy. C’était en 1969 : « Tu vois, juste là, le château d’eau ? L’espèce de champignon, là ! Ça appartient à Pfizer ! »

Le succès est tel que l’entreprise s’empresse de construire deux autres usines. Si bien qu’aujourd’hui, sous les coups de 8 heures, le site devient une véritable fourmilière : « Le matin, les routes sont totalement saturées : les files de voitures s’étendent sur des kilomètres. Et c’est la même chose le soir ! Une autoroute devait être construite il y a trente ans… Bon, elle doit être terminée d’ici trois ans. On vit dans l’espoir ! »

Un arrêt de bus, le « Pfizer Stop », a tout de même été créé, rien que pour les salariés qui produisent, depuis 1998, le médicament le plus tonique de la région : le viagra !

« À l’époque, on n’arrivait même pas à prononcer le nom : "Pf i zeur" ! Mais tout le monde voulait y travailler, absolument tout le monde. Les salaires étaient multipliés par quatre ! Même le fournisseur de papier toilette était devenu riche ! »

Et il n’a pas fallu longtemps pour que le « village du Viagra » attire d’autres géants pharmaceutiques. Aujourd’hui, les Américains Johnson & Johnson, Thermo Fisher ou encore BioMarin profitent eux aussi du port de cet ancien village de pêcheurs, idéal pour exporter leurs médicaments !

Et à seulement 20 km de là, Lilly fabrique Mounjaro et Zepbound, deux médicaments anti-obésité, best-sellers aux États-Unis !

Ainsi, dans Ringaskiddy et les villages voisins, ce sont plus de 20 000 personnes qui travaillent pour ces mastodontes, souvent de génération en génération. Audrey Buckley est élue locale du Fianna Fáil, le parti au pouvoir : « S’il arrivait quoi que ce soit à l’industrie pharmaceutique ici, ce serait tout simplement dévastateur pour toute la région. Dévastateur… Aujourd’hui, au dîner autour de la table, les mêmes questions reviennent sans cesse : est-ce que tels travaux ont démarré à l’usine? Est-ce qu’il y a de nouveaux projets ? Or, tout semble à l’arrêt. C’est une énorme source d’angoisse, les gens repoussent l’achat d’une voiture, l’extension de la maison, et ainsi de suite. Ils dépensent moins, c’est sûr, donc on voit déjà des effets ! »

Économiste à l’université de Cork, Eleanor Doyle voit aussi un ralentissement du secteur, mais tente tout de même de rassurer : « Pour les usines pharmaceutiques, les délais pour obtenir les autorisations de construction sont si longs, qu’à moyen terme, une délocalisation est peu envisageable ! »

Pour l’instant, l’Irlande profite d’un répit, l’administration américaine semblant se concentrer sur d’autres régions du monde.