En guise de mot de l’année 2025, le dictionnaire américain Merriam-Webster a choisi « slop ». Cette expression définit les contenus numériques de mauvaise qualité produits en masse par l’intelligence artificielle. Cette bouillie de photos absurdes, de sons loufoques, ou de vidéos plus ou moins réalistes, inondent les réseaux sociaux. Ces contenus « slop » polluent de plus en plus l’espace numérique, à tel point que le phénomène inquiète.

Un chat avec la tête du président américain Donald Trump, une baleine qui mange un ours polaire, des bébés qui parlent comme des adultes. Si vous êtes un utilisateur de TikTok, Facebook, X ou Instagram, vous avez forcément déjà été confronté à du « slop ». Ces contenus, plus ou moins réalistes, sont très populaires sur les réseaux sociaux. Certains cumulent des dizaines voire des centaines de millions de vues.

Grâce à leur caractère surréaliste, choquant ou humoristique, ces productions jouent sur nos émotions et attirent l’attention des utilisateurs. Les algorithmes l’ont bien compris, et amplifient donc artificiellement ce type de contenu. Cela aboutit à une saturation de l’espace informationnel sur les réseaux sociaux. Si certaines plateformes proposent des filtres pour échapper au « slop », la plupart surfent sur le phénomène.

Derrière ces contenus « slop », on retrouve différents acteurs qui ont saisi l’opportunité pour gagner de la visibilité et monétiser leur audience. Les derniers outils d’IA leur facilitent la tâche puisqu'il n’a jamais été aussi simple de créer ce type de contenus.

Une véritable économie s’est donc mise en place autour de ce phénomène. Une vidéo vue près de 20 millions de fois peut vous rapporter, selon la plateforme, plus de 1 000 dollars. En Asie, plusieurs « fermes à slop » ont ainsi vu le jour ces dernières années.

Si ça ne fait pas de mal de rigoler devant une vidéo loufoque, certains contenus artificiels posent problème, car ils prennent le dessus sur la réalité. Dans leur guerre au clic, certains producteurs de « slop » adaptent leur contenu à l'actualité et tombent dans la désinformation.

C’est particulièrement le cas lors de catastrophes naturelles. Récemment, lors des inondations mortelles au Maroc, des dizaines de vidéos artificielles censées documenter la catastrophe ont circulé sur les réseaux sociaux. Pour le buzz, certains n’hésitent pas à générer des faux témoignages de victimes. Ces infox invisibilisent les vraies images, masquent les messages d’alerte des secours et bouleversent notre rapport à la réalité.

Ces contenus artificiels omniprésents sur les réseaux sociaux pourraient-ils intoxiquer les intelligences artificielles qui les produisent ? C’est le risque pointé par plusieurs experts du numérique. Puisque les intelligences artificielles IA se nourrissent de ce qui circule en ligne, elles pourraient bel et bien finir par s'auto-intoxiquer.

À cela s’ajoute aussi la prolifération des faux comptes se faisant passer pour des humains. Reste à savoir si les publics vont finir par se lasser de cette nouvelle esthétique, plus que jamais à la mode sur les réseaux sociaux.