Au Soudan du Sud, l'eau est un des services de base faisant cruellement défaut à la population. Malgré ce tableau alarmant, des projets se mettent en place avec l’aide internationale. À Bor, la capitale de l’État du Jonglei, une nouvelle station de purification de l’eau du Nil a été mise en service fin 2024. Reportage dans une école où l’arrivée de l’eau courante a tout changé.

De notre correspondante de retour de Bor,

À l’école Saint-Andrew à Bor, au Soudan du Sud, des cadenas placés sur les robinets montrent à quel point, ici, on ne gaspille pas l’eau potable. En cette chaude fin d’après-midi, des élèves viennent se désaltérer pendant que les cuisinières de l’école font la vaisselle tout en veillant sur leurs grandes casseroles sur le feu. Le fait d’avoir l’eau courante a complètement changé leur travail. « Avant, ça pouvait arriver que la nourriture brûle, ça prenait trop de temps d'aller chercher de l’eau. Maintenant, notre cuisine est parfaite, car l’eau est à portée de main ! », explique Tabitha Erjok.

En préparation de l’inauguration des nouveaux délégués de l’école, les élèves répètent des danses sur l’esplanade centrale de Saint-Andrew. On saute, on chante, on transpire tout en étanchant sa soif sans problème, maintenant que l’eau est disponible.

L’arrivée de l’eau potable à l’école a considérablement amélioré les performances des 3 000 écoliers, collégiens et lycéens qui y étudient. « Auparavant, nous ne faisions cours que de 7 heures du matin à midi et demi, mais maintenant, nous avons prolongé notre programme quotidien jusqu’à 16 heures. Le nombre d’élèves a même augmenté depuis que nous sommes raccordés à l’eau. Cela nous donne l’espoir que ces jeunes puissent travailler dur et accomplir leurs rêves dans la vie », explique John Kuer Barach, directeur de Saint-Andrew.

Pour Tuna Wilson, élève de 13 ans, l’attitude des élèves en classe est bien plus propice à l’apprentissage, car les élèves étaient vraiment déconcentrés par la chaleur et la soif. « Avant, quand nous n'avions pas l'eau courante, certains élèves dormaient en classe ou faisaient beaucoup de bruit. Le professeur leur demandait de se taire, mais ils continuaient à crier : "C'est quoi cette école où les gens ne boivent pas d'eau ?" Certains étaient même agacés par le professeur, prenaient leurs sacs et rentraient chez eux », relate la jeune fille.

Avant le raccordement au réseau d’eau potable, les filles étaient chargées d’aller chercher de l’eau au puits communautaire, à l’extérieur de l’école. L’année dernière, Abuol Agou, 14 ans, a failli être renversée par une voiture alors qu’elle portait un jerrican de 20 litres sur la tête. « J’ai eu de la chance, raconte-t-elle. La voiture m’a frôlé, et j’ai eu très peur. C’est très difficile de traverser une rue tout en portant un jerrican, on a peur d’être percutée par les voitures. Donc, depuis que l’eau a été installée dans notre école, nous sommes très contentes, car nous n'avons plus à sortir chercher de l’eau et pouvons suivre nos classes. »

Équipée d’un système d’électricité solaire, la station d'eau de Bor fonctionne à bas coût. Pour les parents d’élèves de Saint-Andrew, la contribution à la facture d’eau de l’école est très abordable : environ un dollar par an et par élève.

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