C’est une « sortie » à vélo qui aura duré trois ans. À bord de son Gravel – un vélo mi-route mi-VTT, Meryem Belkihel 30 ans, a réussi le pari un peu fou de faire un tour d’Afrique, seule. 34 000 km parcourus, 33 pays traversés, la jeune Marocaine a finalement achevé son aventure début novembre 2025, à Madagascar. Elle voulait « découvrir l’Afrique », comprendre les pressions exercées sur l’écologie, rencontrer ses voisines et voisins de continent, montrer à qui la croisait sur son passage qu’on peut vivre ses rêves, en étant une femme, seule. Meryem Belkihel raconte son périple militant.

De notre correspondante à Antananarivo,

Sourire vissé au visage, Meryem Belkihel savoure ses premières journées depuis trois ans sans pédaler. À ses poignets, plusieurs dizaines de bracelets, souvenirs peu encombrants qui lui ont été offerts au fil de ses rencontres.« Celui-là, je l’ai eu en Éthiopie. Celui-ci, c'est, ici, Madagascar. Ça, c'est la Tanzanie, lui, le Kenya, l’Ouganda, l'Afrique du Sud, le Burundi, le Zimbabwe, celui-là l’Eswatini et ça, c'est Mozambique. »

Son périple à vélo, elle l'a documenté. Caméra embarquée, drone, elle a filmé ses traversées solitaires et ses découvertes, parfois choquantes. « Le changement climatique, je voulais voir ça de près. L'impact sur notre continent, sur l'Afrique. Et partager aussi parce qu’on voit ça beaucoup, mais parfois, on se dit " Mais non ! Ce n’est pas réel ! », on trouve des excuses.

« Là par exemple, c'est une vidéo que j'ai prise à l'est du Cameroun. Ces tronçonneuses que vous entendez, ce sont celles de gens qui travaillent pour une grande société qui coupe les arbres de plus que 100 ans pour les envoyer à l'étranger, en Europe et en Chine. Et là ça m'a choqué parce que pour couper un arbre, il faut en abattre 20 autres. Et ça, c'est tous les jours dans cette forêt du Cameroun. Même chose pour la République centrafricaine. »

La jeune femme, informaticienne à Casablanca, avoue avoir semé la gêne dans son entourage : « Les gens ne me comprenaient pas. Ce que j’ai fait, ce n’est pas dans notre culture. On me trouvait bizarre. Mon désir de partir seule, ça a choqué ma famille, mes amis. On me demandait de rester, d’acheter une maison, une voiture, me marier, avoir des enfants. Non ! Moi, je voulais donner de l'espoir aux femmes et aussi donner l'exemple d'une femme marocaine, africaine ! »

Meryem nous montre sur son téléphone un échange animé, qu’elle a filmé durant son périple : « Là, c'est une vidéo que j'ai tournée quand je suis arrivée au Ghana. J'étais en train de parler avec un vendeur dans un magasin de vélo, pour essayer de réparer mon dérailleur et là, il y a quelqu'un qui était juste à côté. Il a commencé à dire : " Non non non, ce que tu racontes n’est pas vrai, arrête de mentir ! Ce n'est pas possible de venir du Maroc et parcourir plus que 6 000 km à vélo ! " Bah, je lui ai dit, « Je suis Marocaine. Si toi, tu n'es pas fort, moi, je le suis et je peux le faire ! »

Les galères, raconte-t-elle, elle en a vécu. Partout. Crevaisons. Casse. Pépins de santé. Chaque épreuve a contribué à renforcer un peu plus son mental d’acier : « J’ai eu quatre fois le palu, j’ai eu la typhoïde, j’ai eu beaucoup d’infections dentaires. Mon visage a été gonflé comme si j’avais pris du botox » rit-elle. « J’étais au milieu de la jungle, au Cameroun. Il y avait un centre de soin, sans eau ni électricité. C’était fou. Mais je n’ai jamais eu l’idée de dire "j’arrête, je n’en peux plus". J’ai appris durant ce voyage que si quelque chose arrive, "it is what it is". Ça m’a appris à rester toujours positive, à apprendre que chaque problème a une solution et que tout est possible. »

Marquée, elle le restera. Par l’hospitalité des Guinéens, par la solidarité et la bienveillance des Malgaches, la beauté des paysages de Namibie, du Nigeria, de l’Angola. De retour au Maroc, elle a déjà prévu la suite : écrire un livre, monter le documentaire de son aventure avec les centaines d’heures de rush, et qui sait, reprendre un jour son vélo pour se rendre au point le plus au nord de la planète.