La Vaca Púrpura es una poderosa crítica a las estrategias de marketing tradicionales (basadas en la publicidad masiva y la inversión de grandes sumas de dinero) y un manifiesto a favor de la diferenciación radical.

El concepto fundamental se basa en la observación: si vas por la carretera y ves una vaca, la miras un momento y sigues tu camino. Si ves otra, y otra, rápidamente se vuelven invisibles y aburridas. Pero, si vieras una Vaca Púrpura (un ejemplar extraordinario), te detendrías, la mirarías fijamente, y se lo contarías a todos tus amigos.

• La Vaca Común: Representa los productos, servicios y marcas promedio que cumplen con las expectativas, pero que son aburridos, genéricos y se integran en el ruido del mercado. Estos productos son imposibles de publicitar eficazmente hoy en día.

• La Vaca Púrpura: Es un producto, servicio o enfoque de negocio que es extraordinario, sorprendente, interesante y digno de ser notado. Es algo que el consumidor va a querer contar.

Godin argumenta que la era de la publicidad masiva ha terminado. En la era pre-Internet, las empresas podían crear productos seguros (vacas comunes) y luego comprar la atención masiva a través de la televisión y otros medios (la "TV industrial").

Hoy, esto ya no funciona por dos razones:

1. Saturación: El consumidor está bombardeado por tantas opciones y mensajes que ha desarrollado una ceguera selectiva (ignoran lo que no les interesa).

2. Escasez de Atención: Las personas no tienen tiempo ni disposición para prestar atención a mensajes genéricos. Solo atienden a aquello que es notablemente diferente.

El libro insta a las empresas a replantear su estrategia desde la base:

1. El Marketing es el Producto: El marketing no es algo que se añade al final (como un departamento de publicidad), sino que debe estar integrado en el diseño y la fabricación del producto o servicio. Si el producto no es notable, ninguna cantidad de marketing lo salvará.

2. Dirigirse a los Early Adopters: Godin aconseja no intentar apelar a la "masa" (que es resistente al cambio). En cambio, se debe enfocar el producto extraordinario en los innovadores y los primeros adoptantes (la primera parte de la curva de difusión de innovaciones) que están ansiosos por probar cosas nuevas. Ellos son los que, de forma orgánica, difundirán el mensaje al resto del mercado (*Marketing de Permiso).

3. La Necesidad de la Exposición y el Fracaso: Ser una Vaca Púrpura implica inherentemente riesgo. Si algo es lo suficientemente extraordinario para tener éxito, también es lo suficientemente extraño para fracasar. El libro anima a las empresas a ser audaces, a experimentar constantemente y a entender que lo seguro es hoy el verdadero riesgo.

4. La Creación de un "Diseño Viral": La Vaca Púrpura debe tener características que la hagan fácil de discutir. No se trata de la publicidad, sino de crear algo tan único que los clientes sientan la necesidad de compartir la experiencia.

La Vaca Púrpura es un llamado a la creatividad, la audacia y la innovación constante. Su mensaje principal es que en el mercado saturado de hoy, la única estrategia viable para el crecimiento es ser notable (la Vaca Púrpura) y, una vez que lo eres, seguir innovando antes de que tu Vaca Púrpura se convierta en una Vaca Común.